Ofgem ha propuesto nuevas medidas que podrían obligar a los promotores de centros de datos a pagar cientos de millones de libras por adelantado.
El regulador energético británico afirmó que se debería cobrar una tasa reembolsable a los proyectos que deseen conectarse a la red, ante la creciente demanda de conexiones a la red eléctrica.
Se propone que los promotores paguen un depósito de entre 237.500 y 712.500 libras esterlinas por megavatio, lo que significa que los centros de datos que busquen 1 gigavatio (GW) de potencia tendrían que pagar cientos de millones por adelantado, que se reembolsarían si el proyecto se completara.
La propuesta surge tras la creciente oposición en algunas partes del país a los planes para construir nuevos centros de datos, necesarios para impulsar el auge de la inteligencia artificial.
Los centros de datos son grandes edificios que albergan servidores informáticos utilizados para almacenar y procesar datos y para ejecutar los servicios digitales que dan soporte a Internet.
Ofgem ha iniciado un periodo de consulta sobre sus propuestas, que se extenderá hasta el 16 de septiembre.
Según el comunicado, la cantidad de capacidad eléctrica solicitada por los proyectos que buscan conectarse a la red ha aumentado de 41 GW a 125 GW en el último año, lo que refleja un fuerte incremento de la demanda.
Esto supone más del doble de la demanda máxima de electricidad prevista para 2025 en Gran Bretaña, que rondará los 46 GW.
El organismo regulador afirmó que los proyectos tendrían que alcanzar hitos clave para mantener su lugar en la lista de espera para la conexión a la red eléctrica, que ha experimentado un aumento considerable de la demanda.
En los últimos años se ha construido un número creciente de centros en todo el mundo para proporcionar la capacidad de procesamiento necesaria para entrenar y ejecutar sistemas de IA.
Pero son controvertidas, especialmente para las personas que viven cerca de ellas.
Los residentes han manifestado su preocupación por el ruido, la demanda de electricidad y las grandes cantidades de agua que a veces se utilizan para enfriar los chips de alto rendimiento que generan enormes cantidades de calor.
Actualmente, según el mapa de centros de datos , hay 564 centros de datos registrados en el Reino Unido .
Escocia, en particular, se considera un buen lugar para futuros proyectos debido a su suministro de energía renovable para alimentar los centros, con 24 proyectos actualmente en fase de planificación.
Ofgem afirmó que los planes tenían como objetivo combatir los «proyectos especulativos que buscan obtener capacidad de red escasa sin ninguna intención firme de conectarse».
Eleanor Warburton, directora de diseño y desarrollo de sistemas energéticos del organismo regulador, declaró: «La lista de espera para las conexiones de demanda de electricidad en Gran Bretaña se ha triplicado en menos de un año, y los consumidores no deberían asumir los riesgos creados por proyectos especulativos que ocupan espacio en el sistema».
El ministro de Energía, Michael Shanks, del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas, afirmó que creía que las medidas adoptadas por Ofgem «ayudarían a garantizar que los proyectos viables y listos para la conexión puedan ponerse en marcha y no se vean retrasados por solicitudes especulativas».
«Gran Bretaña necesita un sistema de interconexión de redes eléctricas que funcione para el siglo XXI y que permita a las empresas invertir y crecer, creando empleos en todo el país», afirmó.