El ministro de Hacienda ha advertido sobre el peligro de permitir que el gasto en prestaciones sociales en Gran Bretaña se dispare sin ofrecer oportunidades a los jóvenes.
John Healey declaró en la conferencia anual del Partido Laborista en Liverpool que recortar el gasto en bienestar social era «más que una necesidad económica: es un deber moral».
«Lo mejor que podemos ofrecer a un joven no es una prestación social, sino un primer trabajo con formación y un salario», afirmó.
Anunció la ampliación del Servicio Local de Aprendizaje para alcaldes en Inglaterra, que, según dijo, proporcionaría miles de plazas de aprendizaje adicionales para jóvenes.
El discurso de Healey se produce en un momento en que se enfrenta a la presión de recortar el gasto público o aumentar los impuestos antes del presupuesto del próximo mes para reducir los costes de endeudamiento del gobierno.
En un intento por tranquilizar a los mercados, afirmó que todas las promesas del gobierno estarían «basadas en la disciplina fiscal» y que tanto él como el primer ministro Andy Burnham estarían «unidos en el cumplimiento de las normas fiscales».
Las reglas fiscales son las limitaciones que el gobierno se autoimpone para gestionar las decisiones sobre gasto e impuestos.
El ministro de Hacienda afirmó que el presupuesto «daría un respiro a las familias y a las empresas».
Y admitió que «el dinero que tenía el Nuevo Laborismo en los años 90 simplemente ya no existe».
Healey culpó al gobierno del Partido Conservador de que Gran Bretaña gastara más en deuda que en el Ministerio del Interior, el Ministerio de Defensa y el Ministerio de Justicia juntos.
El portavoz de Hacienda del Partido Conservador, Andrew Griffith, dijo en respuesta al discurso que «los diputados laboristas nunca apoyarán la reducción del descontrolado gasto en asistencia social» y que «con el Partido Laborista, siempre son más impuestos si trabajas y más prestaciones si no lo haces».
Healey elogió a los jóvenes como «nativos digitales, muy inteligentes, inquisitivos, ambiciosos y valientes» que podrían pasar de una «generación en peligro a una generación de esperanza».
Pero señaló al millón de jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación —conocidos como NEETs—, lo que, según él, crea la necesidad de que las prestaciones sociales sirvan de puente hacia el trabajo, en lugar de ser una «trampa».
«No es progresista permitir un gasto cada vez mayor en prestaciones sociales, ni un sistema que ofrece ingresos pero no futuro», afirmó.
Al preguntársele sobre la rapidez con la que podría aprobarse el proyecto de ley, durante su aparición en el noticiero de la BBC el martes, Healey dijo que «no fijará un plazo» para la aprobación del proyecto de ley de prestaciones sociales del Reino Unido antes de las próximas elecciones, y agregó que reducir el número de jóvenes que ni estudian ni trabajan no se puede hacer «de la noche a la mañana».
Los programas de aprendizaje prometen
Según explicó, el Servicio Local de Aprendizaje se concibió inicialmente como un proyecto piloto en un número limitado de zonas, pero ahora estará disponible para cualquier alcalde inglés que lo desee.
A través de este programa, que según el Tesoro se implementará en toda Inglaterra a partir de marzo de 2027, los equipos locales planean poner en contacto a jóvenes con empleadores, incluidas pequeñas empresas que nunca han contratado a un aprendiz.
El departamento afirmó que se destinarían 100 millones de libras esterlinas adicionales al programa, «financiados íntegramente» con los ahorros derivados de la campaña contra el fraude llevada a cabo por el Departamento de Trabajo y Pensiones.
Según Healey, las facultades para implementar el plan recaerán en los alcaldes porque «ellos saben qué empresas están contratando, qué universidades están impartiendo formación y qué barrios se han quedado rezagados».