Rara vez un partido de primera ronda de dobles femenino ha sido el plato fuerte de la sesión nocturna del US Open, pero las hermanas Williams son una pareja única.
Serena y Venus Williams suman 90 años, pero su brillo sigue intacto. Al igual que su capacidad para competir al más alto nivel cuando juegan juntas.
Aunque los hermanos superestrellas, de 44 y 46 años, perdieron en su muy esperado regreso a los Grand Slam, su actuación en la ajustada derrota ante los cabezas de serie número 14, Chan Hao-ching y Maya Joint, propició una noche entretenida en Nueva York.
El abarrotado estadio Arthur Ashe vitoreó a los íconos estadounidenses, que parecían encaminarse hacia una victoria memorable, pero finalmente se quedaron cortos y perdieron por 6-3 6-7 (6-8) 7-6 (10-7).
«Fue increíble lo competitivo que fue», dijo la jugadora estadounidense convertida en comentarista Chanda Rubin, que perdió contra las hermanas Williams en la final de dobles del Abierto de Estados Unidos de 1999.
«Tras el primer set, uno se preguntaba si Serena y Venus serían capaces de recuperar su mejor nivel, pero, ¡vaya si lo consiguieron!»
Serena y Venus Williams disputaban juntas su primer partido de dobles de Grand Slam desde 2022.
Cuatro años después de su última aparición en Ashe, las hermanas Williams recibieron una calurosa bienvenida al entrar en la cancha donde han ganado ocho títulos individuales entre ellas y dos títulos de dobles juntas.
Los niveles de decibelios rara vez fueron igualados en un primer set decepcionante para los favoritos locales, pero el ruido regresó rápidamente cuando reaccionaron en el segundo.
El ambiente se tornó sombrío cuando el partido decisivo parecía escapársele de las manos con un marcador de 4-1 en contra, antes de que demostraran un espíritu indomable, un sello distintivo de sus extraordinarias carreras, para llevar a sus oponentes a un desempate al mejor de 10 partidos.
Tras ponerse rápidamente 5-0 arriba, las hermanas Williams se encaminaron firmemente hacia la segunda ronda, pero Chan y Joint contraatacaron, con la ayuda de una doble falta de cada oponente.
A pesar del desánimo inicial de los aficionados locales, el ambiente se volvió a animar cuando se despidió emotivamente a la pareja estadounidense, dejando a todos preguntándose qué les depara el futuro a ambos.
Serena dio a entender que quería volver a jugar individuales en una entrevista con Good Morning America., externoA principios de esta semana, Venus declaró tras su eliminación en individuales el lunes que no debería «tener que» pensar en su futuro más allá de los dobles.
Tras el partido del viernes, las hermanas no respondieron a las preguntas sobre qué sucederá a continuación. Según los organizadores del US Open, decidieron que no estaban disponibles para hablar con los medios.
¿Cómo jugaban las hermanas Williams?
Por una vez, los aproximadamente 20.000 aficionados que llenaban el estadio Arthur Ashe permanecieron sentados en silencio, absortos durante los puntos.
Ver a las hermanas Williams de nuevo juntas en la cancha del US Open, posiblemente por última vez, inspiró el máximo respeto de un público hablador, conocido por distraerse fácilmente.
Los hermanos cambiaron el panorama de este deporte cuando surgieron como adolescentes precoces en la década de 1990, llegando a dominarlo con un total combinado de 30 títulos individuales de Grand Slam y 14 victorias en dobles como pareja.
Tres décadas después, el deporte sigue cautivado por ellos.
El regreso de Serena, 23 veces campeona de Grand Slam en individuales femeninos, tras su retiro este verano, generó gran entusiasmo entre quienes la vieron en su mejor momento y entre quienes son demasiado jóvenes para haberlo presenciado.
Venus, siete veces ganadora de torneos importantes, nunca se ha «alejado» del deporte —palabras que usó su hermana menor cuando jugó por última vez en 2022—, sino que ha continuado su carrera con la ayuda de invitaciones esporádicas.
Si bien esto ha resultado controvertido en algunos sectores, hubo pocas objeciones a que las hermanas fueran invitadas a tocar una vez más en Flushing Meadows.
Su regreso previsto en Wimbledon se vio frustrado por la lesión de rodilla que sufrió Serena en su partido individual allí, irónicamente una derrota ante Joint, de 20 años, antes de que finalmente se reunieran en el torneo de la WTA en Cincinnati.
La remontada terminó con una derrota en el desempate a manos de la ucraniana Marta Kostyuk y su compañera estadounidense Peyton Stearns, a quienes les sobrevino la misma suerte en Nueva York.
La última vez que las hermanas Williams jugaron en Ashe, hace cuatro años, sufrieron una derrota en sets corridos ante la pareja checa formada por Lucie Hradecka y Linda Noskova en la primera ronda.
Todo apuntaba a un resultado similar, ya que cedieron dócilmente el primer set contra Chan y Joint, y luego salvaron cuatro puntos de quiebre en el quinto y séptimo juego del segundo set.
Pero una vez que Serena elevó su nivel para igualar el de su impresionante hermana, lograron cambiar el rumbo del partido a su favor e igualarlo.
En un emocionante encuentro con algunos puntos sensacionales, los estadounidenses volvieron a remontar en el set decisivo, solo para perder una ventaja aplastante en el desempate.
En general, fue una actuación más que meritoria de la pareja veterana. Sus sólidos golpes de fondo, su agilidad y su actitud de no rendirse jamás causaron problemas a sus oponentes, quienes merecen un gran reconocimiento por mantenerse concentrados en un ambiente tan polarizado.
«El ambiente era surrealista», dijo Joint.
«Fue algo que nunca habíamos vivido antes, y jugar contra esas leyendas del deporte fue algo muy especial.»
Serena Williams calentó con una chaqueta bomber que tenía bordadas en las mangas las fechas de todos sus títulos ganados en el US Open, tanto en individuales como en dobles y dobles mixtos.