El mundo funciona con wifi, pero cosas extrañas pueden interponerse en su camino, incluyendo tu almuerzo.
Alex Hills es un pionero: fue una de las primeras personas en la Tierra en luchar contra su conexión wifi.
En 1993, como profesor de la Universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, lideró el equipo que construyó una de las primeras grandes redes wifi.
Hills narra esta historia en su libro Wi-Fi y los chicos malos de la radio. Pero «chicos malos» no se refiere a su peculiar grupo de vaqueros de internet, sino al nombre que dio a los objetos y procesos que obstaculizan el buen funcionamiento del Wi-Fi.
Puede que tu casa esté llena de pequeños intrusos que hacen todo lo posible por interrumpir tus memes. Algunas de estas interrupciones no sorprenden, como las paredes gruesas. Otras son un poco extrañas.
Identificar estos problemas podría ayudarte a solucionar tus problemas de conexión, e incluso podría cambiar tu forma de pensar sobre una de las tecnologías más importantes de tu vida.
Microondas
Durante 17 años, misteriosas señales de radio desconcertaron a los astrónomos australianos. Algunos culparon a las erupciones solares. El público sospechaba de extraterrestres. Finalmente, descubrieron que el culpable estaba más cerca de casa: su telescopio captaba ráfagas de energía provenientes del microondas de la oficina a la hora del almuerzo.
Los telescopios no son la única tecnología vulnerable a las molestas microondas. También pueden interferir con tu conexión wifi.
Al igual que la mayoría de las tecnologías de comunicación inalámbrica, el Wi-Fi transmite información mediante ondas de radio. Los gobiernos reservan la mayoría de las frecuencias de radio para fines específicos , como la aplicación de la ley, el control del tráfico aéreo y las emisoras de radio AM y FM. Sin embargo, algunas son de uso público sin licencia.
Por ejemplo, 2,4 GHz es una de las frecuencias más comunes utilizadas por las redes wifi y los dispositivos Bluetooth . Casualmente, esa es también la frecuencia que usa el microondas para calentar la comida.
Los hornos microondas están blindados para mantener las ondas que calientan los fideos instantáneos dentro del aparato. Pero si tienes un microondas viejo y en mal estado, o si abres la puerta antes de que termine la cocción, Hills dice que puede interferir con tu señal wifi.
«Es una de las fuentes de interferencia más importantes de las que se habla», afirma Hills. El mismo problema puede producirse por la fuga de frecuencias de las luces fluorescentes o de los sistemas de encendido de los automóviles.
«Hoy en día, los microondas ya no son un problema», dice Hills. Están mejor construidos y el wifi puede funcionar a 5 GHz en lugar de 2,4 GHz. Pero si tienes una conexión wifi antigua o un microondas viejo, descongelar comidas precocinadas puede interrumpir tus memes.
peceras
Si tienes mascotas acuáticas en casa, esto puede causar problemas.
«Una señal de radio se debilita naturalmente con la distancia», explica Hills. «Pero a veces atraviesa un objeto que la debilita. A eso lo llamamos «sombreado»».
El Wi-Fi y el agua no se llevan bien. Entre otros problemas, las moléculas de agua pueden actuar como pequeños imanes que debilitan la señal de radio . Si tienes una pecera entre tú y tu router, puede crearse una zona sin cobertura Wi-Fi.
Según Hills, el efecto sombra es el mayor problema que tienen las personas con las redes wifi, y no solo por culpa de los acuarios.
Las ondas de radio pueden atravesar con relativa facilidad algunos materiales como la madera y el yeso. Pero si las paredes están hechas de un material denso como el ladrillo o el hormigón, la cosa se complica.
«Imagina una línea recta entre tu router y el dispositivo al que quieres conectarte», explica Hills. La señal puede rebotar por la habitación y sortear obstáculos. Pero cuantas más obstrucciones haya, más difícil será la conexión.
Una distancia más corta también facilita la conexión wifi. Colocar el router en el centro de la casa y lo más alto posible son buenos primeros pasos.
Si eso no funciona, puedes probar con un extensor de Wi-Fi, que mejora la señal, o reemplazar el router con una red de malla que distribuye la señal Wi-Fi por todo el espacio con varios dispositivos pequeños. Así no tendrás que molestar a los pobres peces.
Mantener el control
Thomas Germain es periodista sénior especializado en tecnología en la BBC. Escribe la columna «Keeping Tabs» y es copresentador del podcast «The Interface» . Su trabajo desvela los sistemas ocultos que rigen nuestra vida digital y cómo podemos desenvolvernos mejor dentro de ellos.
Espejos
Las microondas pueden interferir con las señales wifi, y los acuarios pueden absorberlas. Pero existe otro problema común: la reflexión.
La radio es otra forma de luz. Y al igual que la luz rebota en superficies reflectantes como los espejos, también lo hace la señal wifi.
Cualquier superficie plana y reflectante, como un televisor, puede causar el mismo problema. También puede ocurrir si las paredes están construidas con láminas de metal.
Si tienes una zona sin cobertura en tu casa, imagina una línea recta entre tú y el router y piensa si hay un espejo o un televisor grande que pueda estar desviando la señal.
Quizás deberías considerar reubicar las superficies reflectantes. O, si no quieres modificar la distribución, este es otro problema que los extensores de Wi-Fi pueden ayudar a solucionar.
Invierno
La lluvia no debería interrumpir tu conexión wifi, a menos que uses una red en otro edificio separado por un espacio abierto. Pero cuando el clima empeora mucho, la conexión puede fallar.
Las nevadas pueden paralizar la infraestructura que da servicio a una casa, un barrio o incluso una ciudad entera, ya sea por el frío extremo que daña el metal del interior de los cables o por la acumulación de nieve que bloquea las señales de satélite.
El calor puede causar problemas similares . E incluso si el clima en sí no es el problema, las redes pueden ralentizarse cuando todos en tu casa están encerrados viendo YouTube al mismo tiempo.
Esto significa que la desaparición de los memes podría ser otra consecuencia del cambio climático. ¿La solución? Además de contribuir al cuidado del planeta , puedes presionar a las compañías de telecomunicaciones y a las autoridades locales para que tomen medidas proactivas.
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En cuanto a Alex Hills, actualmente vive en Alaska, donde ha dedicado gran parte de su carrera a ayudar a pueblos y aldeas remotas a conectarse a internet.
Los servicios de internet por satélite han facilitado mucho ese proyecto, pero también presentan sus propios problemas con la conexión wifi.
A veces, cuando una ventisca cubre de nieve la antena parabólica, hay que sacar la pala.
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