Ronda final del Genesis Scottish Open
-17 T Kim (Cor); -15 MW Lee (Australia); -13 R MacIntyre (Escocia), M Fitzpatrick (Ing), J Keefer (EE.UU.), K Nakajima (Jpn); -12 M Thorbjornsen (EE.UU.), R McIlroy (NI); -11 SW Kim (Kor), V Pérez (Fra)
Otros seleccionados: -9 T Fleetwood (Inglaterra), V Hovland (Noruega); -4 J Rahm (España), -2 J Thomas (EE. UU.)
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La sequía de títulos de Tom Kim ha terminado. El surcoreano derramó lágrimas de alegría y alivio tras brillar en una emocionante jornada final del Genesis Scottish Open y conseguir su primer título en tres años.
Kim ha atravesado una crisis de forma y confianza desde su anterior victoria, además de caer en picado en la clasificación mundial, pero demostró una vez más su talento con una impecable ronda de 64 golpes para terminar con 17 bajo par en el Renaissance Club.
El joven de 24 años buscó el consejo de Tiger Woods durante los momentos difíciles y reveló que el ganador de 15 majors fue uno de los primeros en felicitarlo por esta victoria tan esperada.
Triunfó por dos golpes, con Min Woo Lee en segundo lugar, mientras que el favorito del público, Bob MacIntyre, flaqueó en su intento por conseguir un segundo título en casa, terminando a cuatro golpes de distancia, empatado con Matt Fitzpatrick.
MacIntyre, Lee y Fitzpatrick compartieron el liderato tras la tercera ronda, marcada por la niebla, pero fue Kim quien remontó desde atrás para lograr una brillante victoria. Fue el único jugador del torneo que evitó un bogey en la cuarta ronda.
«Todavía no me lo creo», dijo un emocionado Kim sobre su victoria. «Es algo realmente especial y me quedo sin palabras».
«Obviamente, he tenido un par de años difíciles. He probado las mieles de la humildad y he aprendido mucho sobre mí mismo, y sigo tratando de crecer, sigo tratando de aprender.»
«Sin duda, ahora lo valoro mucho más que hace un par de años, lo cual es genial. Pensé en mi familia, en toda la gente de mi entorno que ha sufrido conmigo y también ha celebrado conmigo, y recordar a toda esa gente me conmovió hasta las lágrimas.»
«Obviamente, al estar TGL en el equipo de Tiger, he podido hacerle preguntas sobre ciertas cosas. Ha sido de gran ayuda en muchas ocasiones. Esta fue mi primera victoria en tres años, y la primera persona que me envió un mensaje fue Tiger Woods. Eso demuestra la clase de persona que es y lo mucho que le importa.»
Además de un premio de 1,2 millones de libras esterlinas, Kim se asegura una plaza en el Masters del próximo año en Augusta National.
La tercera ronda de Rory McIlroy, con 73 golpes, dejó al número dos del mundo con una desventaja demasiado grande para remontar, a pesar de igualar la ronda final de Kim, con 64 golpes (seis bajo par), la puntuación más baja del día.
Los estadounidenses Michael Thorbjornsen y Johny Keefer, que empataron en el séptimo y tercer puesto respectivamente, debutarán en el Open Championship la próxima semana, mientras que la otra plaza en Royal Birkdale será para el francés Victor Perez.
‘Una de las mejores tomas de mi carrera’
Kim parecía destinado a un estrellato estratosférico cuando irrumpió en el circuito de la PGA. Consiguió su primera victoria a los 20 años y, en 14 meses, sumó dos más.
Entonces, los trofeos dejaron de llegar, al igual que su confianza. De haber alcanzado el puesto número 11 en el ranking mundial, había caído en picado hasta quedar fuera del top 150 apenas un mes antes.
Su tercer puesto en el reciente US Open insinuaba una recuperación, algo que ahora se ha confirmado en el Abierto de Escocia, donde Kim nunca ha quedado fuera del top 20 en sus cinco participaciones.
Aprovechó los dos pares cinco de los primeros nueve hoyos para conseguir tres birdies al llegar al ecuador del recorrido y liderar por un golpe. La diferencia se redujo a tres golpes tras obtener más birdies en los hoyos 10 y 12.
Lee presentaba el desafío más creíble y se acercó a un golpe gracias a un birdie en el par cuatro del hoyo 14, que se podía alcanzar de un solo golpe, pero Kim respondió majestuosamente en el hoyo 16 con un golpe de aproximación desde más de 200 yardas que dejó la bola a seis pies del hoyo para lograr un birdie.
«El segundo golpe en la yarda 16 podría ser uno de los mejores que he dado en mi carrera hasta ahora. Definitivamente está entre los mejores», comentó más tarde.
MacIntyre contaba con el apoyo arrollador de su numerosa afición local, pero no pudo repetir su triunfo de 2024. El escocés comenzó con un birdie, pero cuatro bogeys en los siguientes nueve hoyos prácticamente acabaron con sus esperanzas.
Se recuperó y terminó con una tarjeta de 69 golpes, incluyendo un eagle en el hoyo 12 y un par de birdies al final.
«Voy a ser totalmente honesto, brutal», dijo MacIntyre. «Un comienzo terrible. Bueno, un buen comienzo, birdie en el primer hoyo y luego demasiados errores, muchísimos errores.»
«Estaba furioso después de 10 hoyos, así que lograr volver a estar bajo par fue un buen esfuerzo. No embocé muchos putts esta semana, sentí que mi juego habitual no estaba ahí, pero en general fue una semana decente.»
«Tengo que ver el lado positivo. Las últimas dos semanas en las que he jugado han sido positivas, así que son buenas señales.»