Una de las mayores redes criminales dedicadas al contrabando de drogas y personas en el Mediterráneo occidental ha sido desmantelada, según han informado las autoridades.
Europol informó que 78 personas fueron arrestadas en España y Argelia en una operación contra esta red, que también está vinculada a otras actividades delictivas, entre ellas «robos violentos, extorsión, detenciones ilegales y blanqueo de dinero».
El grupo transportaba drogas sintéticas desde España y Portugal a Argelia, y luego utilizaba el viaje de regreso para introducir de contrabando inmigrantes y armas en la península española y la isla de Ibiza en «lanchas rápidas fantasma».
Entre los artículos incautados se encontraban 18 embarcaciones de alta velocidad valoradas en 5 millones de euros (4,2 millones de libras esterlinas), armas de fuego, más de 25.000 euros (21.400 libras esterlinas) en efectivo y 15.000 pastillas de MDMA.
La operación, liderada por la policía española, incluyó registros en 17 localidades de España, entre ellas Alicante, Almería, Cartagena y Murcia.
Europol afirmó que el grupo había «evolucionado del narcotráfico a una organización criminal de doble vía diseñada para maximizar los beneficios», con rutas de salida desde España y Portugal hacia Argelia.
«El contrabando se centraba en drogas sintéticas (como el MDMA), armas de fuego y explosivos. A lo largo de las rutas habituales que conectan Argelia con España, el grupo traficaba con migrantes, cobrando hasta 12.000 euros (10.200 libras esterlinas) por persona», según el comunicado de Europol.
«En un solo viaje, se podría traficar con más de 50 migrantes. En total, se estima que los beneficios derivados únicamente del tráfico de migrantes superan los 24 millones de euros (20 millones de libras esterlinas).»
La red también prestaba servicios a otros grupos del crimen organizado, «facilitando el movimiento de mercancías y personas ilícitas a través del Mediterráneo occidental».
Los investigadores creen que la red coordinaba múltiples flujos de tráfico. Drogas sintéticas, y en ocasiones personas, eran trasladadas de Francia y España a Argelia, mientras que resina de cannabis, armas y migrantes eran transportados de Argelia a España.
Con frecuencia, el grupo utilizaba una flota de lanchas rápidas de alta potencia para realizar operaciones marítimas rápidas. Esto incluía lanchas rápidas «fantasma», diseñadas para evitar el registro y la detección, y que están prohibidas en España.
«El grupo utilizaba estas embarcaciones para organizar traslados en aguas internacionales cerca de la costa española», declaró Europol. «Una vez entregada la carga o los migrantes en el mar, otros miembros de la red organizaban el transporte posterior por tierra».
«Los migrantes solían ser transportados en embarcaciones abarrotadas, sin iluminación ni chalecos salvavidas, y con frecuencia en condiciones climáticas extremas.»
«Los investigadores creen que los sospechosos perpetraron agresiones sexuales, abusos físicos y sometieron a los migrantes a condiciones inhumanas en alojamientos improvisados.»
Los sospechosos eran principalmente de origen argelino y tenían vínculos con grupos criminales en Francia, Bélgica, Portugal, Italia y Polonia.
Entre los demás objetos incautados en la operación policial se encontraban teléfonos satelitales, dispositivos GPS, herramientas de comunicación encriptadas y antenas parabólicas.
El anuncio se produce una semana después de que aproximadamente 78.000 migrantes huyeran al territorio español de Ceuta, en el norte de África, un suceso que se atribuyó a rumores difundidos en internet sobre una frontera abierta.
La mayoría de los migrantes regresaron a Marruecos, pero entre 3.000 y 5.000 permanecen en el territorio, según declaró el líder del enclave, Juan Jesús Vivas.