No había marcadores de ritmo. Ni luces de señalización. Ni declaraciones sobre qué tiempo correría o qué récord batiría. Era una pelea de sábado por la noche —las reglas de Glasgow— y Josh Kerr no iba a permitir que nadie lo venciera en esa contienda.
Ni su amigo de la infancia y compañero de equipo en Escocia, Jake Wightman. Ni el prodigio australiano Cam Myers. Ni el ex medallista de plata olímpico Timothy Cheruiyot.
Esta carrera de la milla masculina en los Juegos de la Commonwealth fue su carrera, en su país, frente a su gente. Esta medalla de oro significó mucho para él.
La explosión de alegría de Kerr tras cruzar la meta y envolverse en una bandera escocesa —después de haber animado a la multitud durante sus últimos pasos— lo dejó bien claro.
Y lo mismo ocurría con sus titubeantes intentos de cantar Flower of Scotland; el joven de 28 años se detenía repetidamente para morderse el labio antes de secarse las lágrimas de cada ojo.
«Pasamos estos momentos muy rápido», dijo Kerr a BBC Sport Scotland, después de haber dedicado casi 45 minutos a hacerse selfies y firmar autógrafos. «Así que me decía a mí mismo que bajara el ritmo».
«En mi mente, repasaba todos los momentos difíciles y me daba cuenta de lo mucho que he avanzado. Y que suene ‘Flower of Scotland’ junto al himno nacional de Gran Bretaña es algo único. No tendré esa oportunidad muchas veces en mi carrera.»
‘He tenido algunas experiencias bastante malas ahí fuera’
Cuando Kerr cruzó la meta, el cronómetro marcó que había tardado poco más de 11 segundos más que cuando logró el mejor tiempo de la historia en la milla en Londres el mes pasado: tres minutos y 54,12 segundos.
Lo que no se veía era que, durante tres de las cuatro vueltas, esto fue más un caos que una carrera.
Tras emerger entre fuegos artificiales, Kerr salió a la pista pavoneándose, haciendo girar una botella, y dejó que sus doce rivales salieran corriendo. Solo cuando estos se detuvieron y comenzaron a correr de vuelta, estiró las piernas y saludó al público. Aura.
El escocés también se aseguró de colocarse entre Myers y Cheruiyot en la línea de salida. Un alarde, quizás, pero ¿por qué no? Al fin y al cabo, Kerr tiene las credenciales. Excampeón mundial, plata y bronce olímpicos, el gran favorito en esta contienda.
Y necesitó toda su agresividad y mordisco para sobrevivir a las tres vueltas de empujones, forcejeos y golpes que siguieron.
La carrera fue lenta, demasiado lenta. Y muy exigente físicamente. ¿Podría Kerr, atrapado en el pelotón, pegado al bordillo, soportarlo? «Mientras te mantengas en pie, todo irá bien», fue su valoración posterior.
«Flower of Scotland es simplemente diferente», afirma Kerr, visiblemente emocionada.
En ese momento, Kerr dio su respuesta justo cuando sonaba la campana. En un instante, hizo su movimiento, lanzándose hacia el exterior en persecución de Myers y Cheruiyot, quienes se adelantaron momentáneamente.
A falta de 250 metros, Kerr los dejó atrás. Wightman intentó seguirle el ritmo, pero ¿cómo alcanzar a un hombre tan rápido? Su arriesgada apuesta fracasó y el medallista de bronce de los dos últimos Juegos Olímpicos llegó sexto.
Para entonces, Kerr ya estaba celebrando el oro, Myers la plata y Cheruiyot el bronce.
«Eché un vistazo a la pantalla, vi que tenía una pequeña ventaja y me sentí genial», añadió el atleta de Edimburgo, que lleva compitiendo en Scotstoun desde que era niño.
«Solo intentaba concentrarme en el presente y disfrutarlo. Aprendí a correr en esa pista —y he tenido algunas carreras bastante malas allí—, así que disfrutar de esos últimos 100 metros fue un momento realmente importante.»
Era el momento culminante de los Juegos Olímpicos de Glasgow 2026. La histórica prueba reina de estos Juegos, que había sido reinstaurada, tuvo un ganador de élite a la altura. Como estudioso de la historia de este deporte, Kerr lo apreciará.
Y como un niño que estuvo presente en el evento de atletismo en Hampden en 2014, sabía cuánta alegría obtendrían todos los hombres, mujeres y niños dentro de ese lugar con cada foto que él había tomado, cada palabra que había compartido con ellos y cada garabato de su nombre.
«Tengo que tomarme mi tiempo ahí fuera porque han esperado y han invertido el dinero que tanto les ha costado ganar para venir a verme actuar», dijo.
«Hay que mantenerse en lo propio y darse cuenta de que tengo la suerte de llegar a este campeonato sano, listo para jugar y en la mejor forma de mi vida. Y hacerlo frente a mi público es algo muy especial.»