esterlinas y la expectativa de un próximo festival han hecho sonreír a los negocios de la ciudad, según han declarado los comerciantes.
Los habitantes de Stockton expresaron su «orgullo» por la ciudad tras la inauguración del parque ribereño y de cara al Festival Internacional de la Ribera de Stockton (SIRF) de este fin de semana.
La 39ª edición de este evento anual dará comienzo el viernes, con más de 100 actuaciones a lo largo del fin de semana a cargo de artistas locales e internacionales.
Richard Drake, copropietario de la librería Drake’s Bookshop, afirmó que las mejoras en la ciudad ya habían tenido un «impacto enorme» en su negocio.
Su tienda lleva abierta 11 años, varios de los cuales ha descrito como «complicados», como por ejemplo durante la pandemia y las obras de regeneración urbana.
Pero desde junio, cuando se terminaron las obras en el parque Stockton Waterfront, junto al río Tees , dijo que no había hecho «más que sonreír».
Ayuntamiento de Stockton«Siempre esperé algo muy positivo, pero esto es otro nivel», dijo Drake.
«Desde la semana de la inauguración, hemos ido en aumento día tras día. La semana pasada duplicamos nuestra recaudación en comparación con la misma semana del año pasado.»
Drake comentó que muchos clientes le habían dicho que antes no tenían ningún motivo para ir a Stockton, pero que ahora venían a visitar el parque y las tiendas.
Jennifer Essex, productora de comunidades creativas para The Ostentatious Ball, una de las actuaciones del festival de este año, también quedó impresionada con el nuevo aspecto de la ciudad.
Se mudó a Stockton hace 11 años después de actuar en el festival por primera vez, y dijo que había «visto cómo el lugar había cambiado mucho a lo largo de los años».
«Ahora está precioso», dijo, y añadió: «Todo el mundo está tumbado en las hamacas y corriendo de un lado para otro».
«Se ha convertido en lo que siempre quiso ser y es sencillamente impresionante.»
El concejal del municipio de Stockton, Nigel Cooke, miembro del gabinete de cultura, dijo: «Ya hemos visto un aumento en la afluencia de público desde la apertura del parque y el festival es otra oportunidad.»
«No solo es bueno para los visitantes, sino que también es muy bueno para los negocios.»
Para muchos, la regeneración de la ciudad va más allá de la creación de nuevos espacios públicos.
Lo consideran parte de un resurgimiento cultural más amplio, y la candidatura de Stockton para convertirse en la primera Ciudad de la Cultura del Reino Unido refleja una creciente confianza en lo que el lugar tiene para ofrecer.
Essex declaró: «Se trata de reconocer lo que ya tenemos, la cultura que existe y la gente que la apoya. Creo que es el momento idóneo para ser ciudad cultural».
Cooke dijo: «Creo que SIRF ha tenido mucho que ver con que estemos entre los finalistas. Somos muy buenos en cultura. Seríamos merecedores de ese premio».
«Stockton tiene algo especial.»