Los servicios de seguridad rusos estaban esperando cuando el vuelo aterrizó en Moscú en diciembre. A bordo viajaban rusos que Estados Unidos había deportado, entre ellos activistas a quienes se les había denegado el asilo político.
«Fue increíblemente aterrador. Me temblaban las rodillas de miedo», dice Katya, una de las deportadas. Hemos cambiado su nombre para proteger su identidad, ya que permanece en Rusia.
Katya había abandonado Rusia y solicitado asilo en Estados Unidos dos años antes.
Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, muchos países recibieron públicamente a los rusos que huían. Pero más de cuatro años después, las actitudes se han endurecido. El número de rusos pacifistas devueltos a la fuerza desde países occidentales está aumentando, y la experiencia de Katya pone de relieve los riesgos potenciales a los que se enfrentan.
Las autoridades estadounidenses rechazaron su solicitud de asilo, después de que ella afirmara haber aportado pruebas de que había participado en protestas y era miembro de un movimiento de oposición.
En Moscú, Katya afirma que agentes del servicio de seguridad FSB entregaron a todos los deportados varones documentos militares, obligándolos a registrarse en la oficina de reclutamiento local, desde donde a menudo se envía a los hombres a la guerra en Ucrania. Otro pasajero del vuelo y un activista confirmaron su versión.
FSBLos agentes la interrogaron a ella, y a muchos otros, durante varias horas.
«En un momento dado, encontraron información incriminatoria en mi teléfono», dice Katya, «Sus caras cambiaron en un segundo. Tenía mucho miedo de que simplemente me llevaran a algún sitio».
Finalmente, Katya fue puesta en libertad y se le permitió quedarse con sus familiares. Sin embargo, afirma que la policía continúa llamándola y visitándola en su casa.
«Me siento como en una jaula, como en un zoológico», dice, «Cada vez que veo un coche de policía, me aterrorizo y empiezo a pensar: ‘¿Y si vienen a por mí?'»
Katya mostró a la BBC documentos y fotografías que confirmaban su historia, la cual coincide con los relatos de otros deportados.
Las expulsiones de Estados Unidos aumentaron de 222 en 2023 a más de 1200 en 2025, en medio de un incremento generalizado de las deportaciones durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. Activistas afirman que entre los deportados rusos se encontraban disidentes y desertores del ejército ruso, algunos de los cuales fueron encarcelados o enviados a la guerra tras regresar a Rusia.
Un ejemplo de ello es Leonid Melekhin, un activista pacifista que solicitó asilo en Estados Unidos tras ser arrestado durante protestas en Rusia. Había publicado fotografías del presidente ruso Vladimir Putin en internet con el mensaje: «Putin: asesino, fascista, usurpador». Tras ser deportado a su país el año pasado, Melekhin fue acusado de «justificación del terrorismo» y condenado a seis años de prisión.