Hace siete meses, el director ejecutivo del Newcastle United , David Hopkinson, afirmó que podría situar al equipo «en el debate por ser el mejor club del mundo» para el año 2030.
En estos momentos, esa ambición parece muy lejana.
La marcha del entrenador Eddie Howe el jueves, y el nombramiento de Matthias Jaissle , según los informes, son el resultado de una mala temporada en la Premier League, donde el Newcastle terminó en el puesto 12, y de un mercado de fichajes poco prometedor.
Esto último se debe en gran parte a la necesidad del club de vender jugadores para generar ingresos y así poder gastar más.
Pero, ¿acaso este último acontecimiento apunta a un problema mayor?
El Newcastle ha dejado marchar a algunos de sus jugadores más importantes, como Anthony Gordon y Sandro Tonali, y se rumorea que el capitán Bruno Guimaraes también podría abandonar el club. Esto se produce tras la venta del delantero Alexander Isak al Liverpool por 125 millones de libras el pasado mes de septiembre.
Los traspasos en sentido contrario tampoco han sido muy abundantes, ya que el Newcastle perdió la oportunidad de fichar al centrocampista suizo Johan Manzambi, que fichó por el Aston Villa, y al extremo español Víctor Muñoz, que se unió al Liverpool .
Se suponía que la adquisición del Newcastle en 2021, con el respaldo de Arabia Saudí a través del Fondo de Inversión Pública (PIF), lo convertiría en uno de los mejores clubes del mundo.
Pero las acciones recientes han suscitado dudas sobre si están perdiendo fuerza.
¿Dónde se torció todo para Howe?
Howe puso fin a la sequía de 70 años del Newcastle sin un trofeo nacional cuando su equipo ganó la Copa Carabao el año pasado.
Pero los rumores sobre la marcha del técnico de 48 años circulan desde principios de este año, cuando el Newcastle ocupaba el puesto 13 en la Premier League y asegurar su participación en la Liga de Campeones la próxima temporada ya parecía muy improbable.
La situación se agravó aún más en marzo, cuando el Sunderland sufrió una remontada de último minuto en el derbi de Tyne-Wear, perdiendo 2-1 en St James’ Park, lo que extendió su pésimo historial liguero contra sus rivales locales a 15 años sin victoria.
También quedaron eliminados de la FA Cup en la quinta ronda, de la Champions League en octavos de final y llegaron a las semifinales de la Copa de la Liga, donde fueron derrotados por el Manchester City por 5-1 en la eliminatoria a doble partido.
A pesar de ello, los aficionados del Newcastle recordarán con cariño los cuatro años y medio que Howe pasó como entrenador del Newcastle .
Lo que quizás más desconcierta a los seguidores es el momento en que se produce la marcha de Howe.
El exentrenador del Bournemouth podría haberse marchado al final de la temporada y probablemente habría recibido una despedida emotiva por parte de los aficionados.
De hecho, según ha podido saber BBC Sport, en julio se sondearon posibles sustitutos para Howe, entre ellos Kieran McKenna.
En cambio, Howe llegó a la mitad de la pretemporada antes de tomar su decisión, ya que las dificultades para formar un equipo con el que estuviera satisfecho se habían vuelto demasiado grandes.
Aunque comprendía la situación —y en marzo afirmó que «hay un límite a lo que podemos gastar» a pesar de la ambición del club—, se entiende que comunicó su intención de marcharse hace dos semanas.
Vender a tres de tus mejores jugadores en el lapso de un año (Isak al Liverpool el verano pasado, Gordon al Barcelona este año y Tonali al Tottenham ), con otro posiblemente en camino en Guimaraes, tal vez no sea propicio para convertirse en un club de primer nivel.
El exdefensor del Newcastle, Steve Howey, declaró a BBC Radio Newcastle : «Estoy sorprendido, pero al mismo tiempo, en cierto modo, no».
«Durante mucho tiempo, Eddie básicamente ha tenido que apagar incendios. Estás perdiendo a tus mejores jugadores.»
«Es comprensible su frustración cuando intenta construir algo, pero a él le están arrebatando prácticamente todo eso al perder a sus mejores jugadores. Siempre va a ser difícil.»
«Es comprensible su frustración.»
¿Está perdiendo fuerza el apoyo de Arabia Saudita?
¿Cuáles son, entonces, las reglas que el Newcastle ha estado a punto de quebrantar en ocasiones?
Desde el inicio de la adquisición por parte del PIF, las Normas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR, por sus siglas en inglés) han frenado las ambiciones de gasto del Newcastle .
El hecho de que un club tenga dueños adinerados no significa que puedan gastar mucho dinero en los mercados de fichajes.
Tras adquirir el club en 2021, el PIF gastó 404,7 millones de libras en los tres primeros años. Sin embargo, al ingresar tan solo 50,4 millones de libras por ventas, el Newcastle se topó de frente con la cruda realidad del PSR en 2024.
Eso les llevó a tener que vender al talentoso jugador de la cantera Elliot Anderson al Nottingham Forest , y desde entonces la situación ha ido empeorando, con la venta de jugadores importantes cada temporada.
El Newcastle United acogió con satisfacción las nuevas reglas del Fair Play Financiero, el Índice de Coste de la Plantilla (SCR) , que ya están en vigor y que, en resumen, significan que cuanto más generes, más podrás gastar.
Pero, al analizar su poder adquisitivo en comparación con el de otros clubes de la Premier League, Swiss Ramble, externoSe descubrió que el presupuesto del Newcastle United para gastos de reserva ocupaba el noveno lugar (243 millones de libras) en la Premier League.
Además, en abril, el PIF retiró su apoyo multimillonario a LIV Golf después de que Yasir Al-Rumayyan, gobernador del fondo y presidente de Newcastle , confirmara que el PIF estaba revisando sus acuerdos e inversiones.
A su vez, surgieron preguntas sobre lo que eso significaba para el futuro del Newcastle , pero en aquel momento se informó a los altos cargos del club de que la retirada no afectaba al club. Se sigue considerando que el fondo está activo .
En las últimas cuentas del club, correspondientes a la temporada pasada, los ingresos del Newcastle se han duplicado con creces, alcanzando los 335,3 millones de libras, frente a los 140,2 millones registrados en la última temporada completa bajo la propiedad de Mike Ashley.
También existen planes para un nuevo campo de entrenamiento de última generación, mientras que Hopkinson ha manifestado su deseo de renovar St James’ Park o cambiar de estadio para aumentar los ingresos por partidos.
El posible nombramiento de Jaissle, exentrenador del RB Salzburg, también resulta interesante, dado que actualmente está al frente del Al-Ahli de Arabia Saudí, club en el que el PIF poseía una participación mayoritaria hasta que lo vendió en abril.
Newcastle le pidió a Howe que reconsiderara
Se entiende que Howe comunicó su intención de marcharse a la directiva del Newcastle hace aproximadamente dos semanas.
En un principio, el Newcastle le pidió que reconsiderara su decisión de seguir al frente del club la próxima temporada.
Finalmente, el Newcastle aceptó los deseos de Howe, pero le pidió que se quedara mientras buscaban a su sustituto, una petición que el entrenador aceptó.
Se ha hablado mucho de la política de fichajes del club este verano.
En abril, BBC Sport explicó que el Newcastle tendría que vender al menos a uno de sus mejores jugadores durante el actual mercado de fichajes para cumplir con las regulaciones financieras.
De hecho, Howe se marcha en medio de una serie de salidas de alto perfil y, en cuanto a las incorporaciones, el Newcastle apuesta por talentos más jóvenes y sin experiencia, como los relativamente desconocidos Bazoumana Traore y Aladji Bamba.
Si bien BBC Sport entiende que la estrategia de fichajes ha generado preocupación sobre cómo se está configurando la plantilla para la próxima temporada y cuán competitiva puede ser, se afirma que ese no es el único factor en la decisión de Howe de renunciar, y que la separación entre ambas partes es amistosa.