Una de las mayores vulnerabilidades digitales de la India se encuentra en un tramo de seis kilómetros de la costa del Mar Arábigo de Bombay.
En los alrededores de Versova, un barrio densamente poblado en el noroeste de la ciudad, al menos 13 de los 18 cables submarinos intercontinentales de la India llegan a tierra a menos de seis kilómetros de distancia entre sí.
En conjunto, transportan hasta el 95% del ancho de banda internacional de la India hacia Europa, África y Asia Occidental.
«Esta red se enfrenta a una vulnerabilidad crítica debido a su severa concentración geográfica», afirma Anwesha Sen, de la Institución Takshashila, un centro de estudios.
«Si varios de esos cables se cortaran simultáneamente, ya sea accidentalmente o deliberadamente, gran parte del ancho de banda de la India hacia el oeste, con destino a Asia Occidental, África y Europa, se vería afectado.»
La arquitectura del cableado permite redirigir el tráfico, por lo que un corte no provocaría un apagón total.
Según los expertos, el tráfico podría desviarse a través de otros puntos de aterrizaje, incluidas las ciudades sureñas de Chennai y Kochi. (Los 18 cables submarinos de la India llegan a Mumbai, Chennai, Cochin, Tuticorin y Trivandrum).
Pero incluso una degradación del rendimiento —pequeños aumentos en el tiempo de transmisión de datos— podría resultar costosa para bancos, bolsas de valores, proveedores de servicios en la nube y redes gubernamentales. La infraestructura de IA puede ser particularmente sensible, ya que depende de transferencias de datos de alto volumen y alta velocidad.
Esa vulnerabilidad se debe a la gran cantidad de tráfico digital mundial que depende de estos cables.
Hindustan Times vía Getty ImagesSon las autopistas ocultas de internet: haces de fibras ópticas en el fondo del océano que transportan datos entre continentes en forma de pulsos de luz. Los humanos han tendido unos 140.000 kilómetros (870.000 millas) de estas fibras, «conectando la Tierra de forma compacta», escribe Samanth Subramanian en su nuevo libro La red bajo las olas. Estos cables transportan aproximadamente el 99% del tráfico global de comunicaciones.
El acceso a datos a bajo costo ha contribuido a que India se convierta en uno de los mayores mercados de internet del mundo. A finales de 2025, contaba con más de mil millones de suscriptores de banda ancha . La creciente economía digital y el sector de servicios de India dependen cada vez más de estos cables.
Sin embargo, la creciente dependencia de la India de esta infraestructura invisible contrasta con la escasa infraestructura de la que dispone realmente el país.
India representa aproximadamente el 20% del consumo mundial de datos, pero solo está conectada a alrededor del 3% de los cables submarinos del mundo.
Cuenta con 21 estaciones de aterrizaje de cables submarinos (puntos de acceso costeros donde los cables submarinos se conectan a las redes terrestres), en comparación con las aproximadamente 1900 planificadas y en funcionamiento a nivel mundial, lo que otorga a la India alrededor del 1 % del total mundial, según el Foro de Banda Ancha de la India (BIF).
«Necesitamos multiplicar varias veces el número de estaciones de aterrizaje de cables submarinos», afirma Aruna Sundararajan, presidenta de BIF.
Los expertos creen que esta es la paradoja que subyace a la transformación digital de la India: el país se está convirtiendo en una potencia de internet y de centros de datos sin controlar suficiente infraestructura física que lo conecta con el mundo.
AFP vía Getty ImagesUn estudio reciente del Instituto Takshashila revela que 11 de los 18 cables internacionales de la India tienen más de 20 años, acercándose a la vida útil nominal de 25 años de los sistemas de cables submarinos.
«Es cierto que una parte importante de los cables de aterrizaje de la India se acercan al final de su vida útil económica, y ese es un área legítima en la que debemos centrarnos», afirma Amajit Gupta, director ejecutivo y gerente general de Lightstorm, una empresa de infraestructura digital.
Y luego están los fallos en el cableado, un riesgo mucho más común que los ataques deliberados.
A nivel mundial, se estima que se producen entre 150 y 200 fallos en los cables al año , la mayoría causados no por saboteadores, sino por la pesca, las anclas de los barcos, los desastres naturales y los fallos en los equipos.
«Hemos visto una versión de este escenario con las interrupciones en el Mar Rojo «, dijo Gupta, cuando el tráfico fue desviado hacia el este a través de Singapur y luego hacia los Estados Unidos.
Y cuando se rompe un cable submarino, India tiene otra debilidad notable: no cuenta con buques propios para la reparación de cables submarinos.
Los buques de reparación deben venir del extranjero y obtener permiso para operar en aguas indias.
«Cada avería en un cable en aguas indias depende de buques de reparación extranjeros procedentes de Dubái o Singapur. Una vez asignado un buque extranjero, debe obtener licencias para operar en aguas indias, lo que añade semanas a un proceso que ya de por sí es largo», afirma Sen.
Esa dependencia de la capacidad de reparación extranjera es la debilidad más fundamental.
«El principal problema estructural para la India no es la capacidad de desvío de rutas, sino la capacidad de reparación», afirma Gupta.
«Esa combinación —la dependencia de la capacidad de reparación en el extranjero y los plazos de entrega reglamentarios— representa el verdadero cuello de botella», afirma.
AFP vía Getty ImagesPero la reparación es solo una parte del desafío.
Gupta cree que la cuestión no es si la India está retirando los cables antiguos, sino si la nueva capacidad terrestre y submarina puede seguir el ritmo de la demanda impulsada por la IA. «La industria no puede permitirse el lujo de quedarse atrás; debe mantenerse a la vanguardia», afirma.
Esa demanda también está impulsando la rápida expansión de los centros de datos: los centros informáticos donde se almacenan los datos y se entrenan y ejecutan los modelos de IA. Estos también dependen de conexiones rápidas y fiables a las redes globales de la nube e internet.
Las cifras gubernamentales muestran que la capacidad instalada de los centros de datos ha aumentado de 375 MW en 2020 a aproximadamente 1.575 MW en la actualidad.
Eso crea un posible desajuste.
«La planificación de un cable submarino lleva entre tres y cuatro años, y su tendido puede tardar hasta dos años, dependiendo de su longitud», explica Sundararajan. «Por lo tanto, puede haber cierto retraso en la disponibilidad de la capacidad de cable submarino para abastecer la futura capacidad de los centros de datos».
El mayor obstáculo podría ser la burocracia de la India.
Sundararajan afirma que 16 agencias de los sectores de telecomunicaciones, defensa, interior, transporte marítimo, puertos, medio ambiente y autoridades estatales participan en la autorización de la construcción, operación y reparación de cables submarinos.
Según explica, instalar una estación de aterrizaje de cables submarinos puede requerir alrededor de 50 autorizaciones de al menos 16 ministerios. «El problema fundamental es la fragmentación de la gobernanza, no la falta de capacidad técnica».
Ella desea que el Departamento de Telecomunicaciones de la India sea el organismo principal, con un sistema de ventanilla única para agilizar los permisos para buques de reparación.
Sundararajan afirma que el gobierno debería preidentificar y preaprobar múltiples puntos de aterrizaje de cables en ambas costas y en territorios insulares con condiciones estándar para que las compañías de cables no tengan que iniciar el proceso de aprobación desde cero.
Según ella, para convertirse en un auténtico centro regional de cables, la India necesita «una regulación predecible, una infraestructura abierta y mecanismos de reparación rápidos», el tipo de entorno que ha ayudado a Singapur a atraer cables y tráfico de datos.
AFP vía Getty ImagesPooja Bhatt, profesora asociada de la Universidad Global OP Jindal, afirma que cada vez es más difícil ignorar ese desajuste.
«Dadas sus características demográficas jóvenes y sus aspiraciones de ‘India Digital’, tiene sentido que el país construya y mantenga su propia infraestructura de internet con fines de seguridad y gobernanza», afirma.
India ya ha dado un paso adelante: el gobierno ahora considera los sistemas de cables submarinos como infraestructura crítica de telecomunicaciones, reconociendo su importancia para la conectividad internacional.
Sundararajan afirma que esta designación debería agilizar los trámites, establecer mecanismos de reparación de emergencia y dotar a la India de capacidad para reparar cables, además de crear zonas de protección legal alrededor de los puntos de aterrizaje y las rutas, restringiendo el anclaje y la pesca de arrastre.
La tecnología también podría ayudar.
Una tecnología denominada Detección Acústica Distribuida puede convertir las fibras ópticas en sensores capaces de detectar vibraciones procedentes de barcos, anclas o vehículos submarinos, lo que podría permitir identificar amenazas antes de que se corte un cable.
Pero las soluciones inmediatas son posiblemente más sencillas: más estaciones de aterrizaje, mayor diversidad geográfica, permisos más rápidos, rutas de cable protegidas y capacidad de reparación en la India.
«Históricamente, la conectividad se ha concentrado en torno a Mumbai porque el ecosistema, la infraestructura y la demanda ya estaban allí», afirma Gupta. «Pero esa concentración es precisamente el riesgo que la industria debe evitar desde el principio».
Ese cambio ya está comenzando.
Se están poniendo en marcha cuatro nuevos sistemas de cable submarino , y hay tres más previstos. Lightstorm lidera un consorcio que construye uno de ellos, el I-2SEA, que conecta India con Malasia y Singapur. El sistema tendrá dos puntos de aterrizaje en India: en Machilipatnam, que proporcionará una ruta submarina más corta a Hyderabad, y en un nuevo punto de aterrizaje en el sur de Chennai, diversificando así las rutas existentes.
Para un país que consume datos a una velocidad extraordinaria, la infraestructura que los soporta sigue siendo sorprendentemente frágil. India está añadiendo centros de datos y preparándose para un futuro con gran presencia de IA. La pregunta es si sus cables, estaciones de aterrizaje y capacidad de reparación podrán mantenerse al día.