El comandante de un bote salvavidas que ayudó a rescatar a cinco niños dijo que se sorprendió al descubrir que el más pequeño tenía solo seis años.
Los niños fueron rescatados a media milla (0,8 km) de la costa después de que se denunciara su desaparición cerca de Shoeburyness Boom, una barrera de defensa costera, en Shoebury East Beach en Essex a las 16:45 BST del domingo.
Jonathan Charnock, comandante voluntario de la RNLI, dijo: «Ver a alguien tan joven, de la misma edad que mi hijo, me hizo darme cuenta de la gravedad de la situación a la que nos enfrentábamos».
Ninguno de los jóvenes, de hasta 14 años, tenía teléfono móvil, algunos no llevaban zapatos y se habían adentrado en una zona de tiro militar tras quedar atrapados por la marea alta.
Stuart Woodward/BBCEl servicio de salvamento marítimo RNLI de Southend-on-Sea desplegó su aerodeslizador y llevó a los niños, que resultaron ilesos, de vuelta a la orilla, donde los esperaban sus padres.
Charnock declaró a la BBC que los jóvenes habían cruzado la arena buscando un lugar donde nadar.
Explicó que solo una parte de East Beach, cercana a un campo de tiro del Ministerio de Defensa, está abierta al público y que el grupo había «entrado sin darse cuenta en la zona del campo de tiro».
Charnock dijo que fue una suerte que los jóvenes decidieran regresar a la orilla cuando lo hicieron, ya que «el desenlace podría haber sido muy diferente».
Añadió que había sido un «claro recordatorio» de que los niños necesitan supervisión «en la playa o en el agua».
Servicio de salvamento marítimo de Southend-on-Sea (RNLI)Dijo que los niños podrían haberse cortado fácilmente los pies con los criaderos de ostras o la basura.
«Creo que les dijeron a sus padres más o menos adónde iban a ir, pero pienso que luego fueron más lejos de lo que los padres esperaban y, sin duda, también más allá del plazo que ellos esperaban», añadió.
Charnock dijo que había «un pequeño problema de educación, particularmente en lo que respecta a la comprensión del entorno local».
«Gran parte de Southend tiene extensas marismas que se inundan dos veces al día y la marea sube con bastante rapidez.»
Dijo que los excursionistas que no estuvieran familiarizados con la zona podrían «meterse en problemas muy rápidamente».