Ha estallado una polémica sobre la seguridad ferroviaria en una zona de baño natural donde su propietario afirma que es «solo cuestión de tiempo» antes de que alguien muera.
La presa de Warleigh, cerca de Bath, recibe la visita de miles de personas, pero solo se puede acceder a ella a través de un sendero que cruza una concurrida línea de ferrocarril.
El propietario del terreno, Johnny Palmer, afirmó haber recibido respuestas «inadecuadas» tras expresar su preocupación por la seguridad en el lugar. Algunos peatones han estado ignorando las luces de advertencia y las alarmas, y posando para fotos sobre la vía.
El ayuntamiento local declaró que aconsejaba encarecidamente a la población que tuviera en cuenta los riesgos que ya le había señalado a Palmer en repetidas ocasiones. Un concejal afirmó que visitar el lugar era sumamente irresponsable.
Palmer adquirió el terreno situado junto al río Avon en 2018.
Además de ser un lugar para nadar en plena naturaleza, cuenta con una sauna que inauguró el año pasado.
Palmer afirmó estar al tanto de problemas anteriores como la acumulación de basura y el comportamiento antisocial en el lugar, pero los incidentes de intrusión en la línea principal de Great Western estaban «empeorando».
Según él, algunos visitantes ignoran las luces de advertencia y las alarmas que hay junto a la vía férrea y entran sin permiso en las vías para posar para las fotos.
«La gente viene a mi propiedad a nadar, algo que son perfectamente bienvenidos a hacer, pero al hacerlo, deben tratar las vías del tren con responsabilidad.»
«No se trata de si alguien morirá en la presa de Warleigh, sino de cuándo», afirmó.
Palmer afirmó que siempre intentaba plantear problemas a los visitantes y que, aunque la «gran mayoría» se comporta con sensatez, algunos seguían ignorando los riesgos.
GoogleUn portavoz de la Policía Británica de Transportes (BTP) declaró que entrar sin autorización en las vías del tren es ilegal y pone vidas en «peligro inmediato».
El portavoz dijo: «Los trenes viajan mucho más rápido y en menos ruido de lo que la gente espera, no pueden detenerse rápidamente y las vías electrificadas siempre están activas.»
«Cada incidente de intrusión no solo conlleva el riesgo de sufrir lesiones graves o algo peor, sino que también provoca importantes trastornos para los pasajeros y el transporte de mercancías en toda la red.»
Network Rail, que colabora estrechamente con la Policía Británica de Transportes (BTP, por sus siglas en inglés), afirmó que los sistemas de advertencia, como luces, alarmas y señales, existen por una razón.
«Recordamos a todos los usuarios del paso a nivel que sigan las instrucciones proporcionadas, obedezcan las luces de advertencia y las alarmas, se aseguren de que las barreras se cierren correctamente tras ellos y nunca se detengan en el paso a nivel.»
Ambas agencias afirmaron que sus agentes patrullan regularmente los lugares conflictivos conocidos para disuadir el uso indebido y la entrada ilegal.
‘Profundamente irresponsable’
Palmer afirmó que las autoridades se habían mostrado «un poco reacias» a dialogar con él sobre la implementación de medidas de seguridad y el control del acceso al lugar.
Dijo que tenía la intención de financiar él mismo toda la infraestructura asociada, incluido un sistema de acceso controlado que exigiría que cada visitante completara una sesión informativa sobre seguridad ferroviaria antes de que se le permitiera cruzar.
Sin embargo, afirmó que el Ayuntamiento de Bath y North East Somerset se negó a cerrar el sendero público que da acceso al lugar porque era «muy transitado».
Dijo: «Eso no es un argumento para mantenerlo abierto, sino un argumento para cerrarlo».
PA MediaLa concejala de BANES, Manda Rigby, afirmó que la autoridad tenía «preocupaciones serias y constantes» sobre la presa de Warleigh.
«Queremos dejar absolutamente claro que se trata de un lugar de baño privado no autorizado», dijo.
«El lugar no está gestionado, pero el propietario anima activamente a la gente a visitarlo y, al parecer, organiza eventos y actividades comerciales que atraen a un número cada vez mayor de visitantes.»
Rigby afirmó que visitar el lugar era «profundamente irresponsable» y advirtió de los riesgos que conlleva cruzar la vía férrea en funcionamiento, acceder al lugar desde una carretera principal cercana con mucho tráfico y nadar en aguas sin socorristas.
«Hemos planteado estas preocupaciones al propietario del terreno en repetidas ocasiones a lo largo de los años y hemos intentado trabajar de forma constructiva para resolverlas», dijo.
«Sin embargo, la situación sigue siendo motivo de grave preocupación.»
La autoridad recomendó encarecidamente a la gente que se mantuviera al tanto de los riesgos que conlleva visitar la presa de Warleigh e instó a Palmed a «asumir la responsabilidad y dejar de alentar» a los visitantes al lugar.
‘Margen de error’
La advertencia surge después de que al menos 16 personas reportaran vómitos y diarrea tras nadar en Farleigh Hungerford, en el río Frome, cerca de Bath .
Los responsables del lugar, el Farleigh and District Swimming Club, afirmaron que la calidad del agua era de «bajo riesgo» días antes de que los visitantes presentaran síntomas, mientras que Wessex Water, que dispone de equipos de monitorización en el lugar, calificó el agua de «buena».
Según la misma tecnología que utiliza la empresa en Warleigh Weir, el río Avon también está clasificado como de «bajo riesgo» .
Sin embargo, la compañía de agua afirmó que el equipo «solo proporciona una guía» y está «sujeto a un margen de error» en sus actualizaciones horarias.
«No existen garantías, condiciones ni avales de que la información sea actual, precisa o completa», afirmaron.
PA MediaLa policía de Avon y Somerset informó que los agentes habían recibido recientemente denuncias de delitos y comportamiento antisocial en Warleigh Weir.
Un portavoz indicó que se están planificando patrullas en la zona para intentar solucionar los problemas persistentes.
«También estamos colaborando con la autoridad local y el propietario del terreno para comprender mejor las preocupaciones que se han planteado y para garantizar que se consideren las medidas adecuadas», dijeron.
«Esto incluye evaluar si existen medidas de seguridad inmediatas o a largo plazo que puedan adoptarse, teniendo debidamente en cuenta la proximidad del emplazamiento a las redes de carreteras y ferrocarriles.»