El primer ministro Andy Burnham se reunió con un superviviente del desastre de Aberfan, así como con otras personas vinculadas a la tragedia, pocos días antes del 60 aniversario.
El lunes por la mañana, Burnham visitó el jardín conmemorativo de Aberfan junto a Jeff Edwards, uno de los últimos niños rescatados con vida de entre los restos del avión, y el secretario de Estado para Gales, Stephen Kinnock.
«Han pasado 60 años desde una de las tragedias más horribles que este país haya visto jamás. Todos esos niños que se perdieron», dijo Burnham.
El 21 de octubre de 1966, 116 niños y 28 adultos murieron cuando un vertedero de escombros de una mina de carbón se derrumbó, sepultando catastróficamente una escuela primaria y las casas circundantes.
Una superviviente que habló con el primer ministro junto con otras personas el lunes dijo que, aunque sentía cierta «culpa» y echaba de menos a los fallecidos, era importante para ella hablar de lo sucedido.
El primer ministro dijo que la tragedia era algo que sus padres le habían contado cuando era niño, y añadió que estaba allí para «reconocer a la comunidad» y lo que habían vivido.
«La fortaleza de la comunidad hoy en día es algo que se puede ver y sentir», dijo.
«También quiero decirles que no creo que Aberfan haya recibido un trato adecuado por parte de las autoridades y que eso también debe reconocerse.»
«Porque en un momento como este, creo que todas esas cosas deben decirse y es correcto que el primer ministro esté aquí para decírselas.»
PA MediaBurnham pasó unos 15 minutos en el jardín conmemorativo, antes de hablar con las personas que se habían reunido afuera. También visitó un centro comunitario.
Afirmó que la seguridad en los vertederos de carbón, especialmente en las antiguas comunidades mineras del sur de Gales, era de «importancia crítica».
«Es de vital importancia que nos aseguremos de que todos los vertederos que quedan en Gales sean seguros en todo el país», dijo, y añadió que representaba a una antigua comunidad minera en Makerfield, cerca de Manchester.
Dijo que su gobierno estaba proporcionando alrededor de 140 millones de libras esterlinas al gobierno galés, que a su vez estaba «aportando financiación adicional».
«Se está creando una organización para gestionar todos estos riesgos actuales», dijo.
Burnham se reunió con los supervivientes de la tragedia, entre ellos Irene Hollett, una antigua alumna de la escuela Pantglas, quien dijo que era un momento difícil, pero que era importante para ella hablar de lo sucedido.
«Te vienen a la mente muchos recuerdos. Te sientes agradecido de seguir aquí 60 años después, pero también echas de menos a los amigos y familiares que perdimos en aquel entonces», dijo.
«Puedes sentir un poco de culpa por seguir aquí.»
«Es un momento difícil, pero tiene que suceder. Todo esto tiene que pasar para que nada se olvide jamás».
Dijo que la conversación que ella y sus compañeros supervivientes mantuvieron con el primer ministro fue «agradable».
«Nos reíamos de las travesuras que hacíamos en el colegio, de cómo faltábamos a clase, y simplemente charlamos sobre quiénes éramos y cómo estamos todos juntos hoy», dijo.
Los alumnos de la escuela primaria Caegarw, en la cercana localidad de Mountain Ash, Rhondda Cynon Taf, visitaban el jardín conmemorativo, construido en el lugar donde se encontraba la destruida escuela Pantglas, el lunes por la mañana, sin saber que el primer ministro también estaría allí.
Burnham se reunió con alumnos como Ellis, de 10 años, cuyo abuelo viajó a través del valle hasta Aberfan para ayudar en las labores de rescate.
«Significa mucho para mí y él me cuenta historias», dijo Ellis, quien describió la visita al jardín conmemorativo como «emocionante».
Holly, de 10 años y originaria de Caegarw, también le dijo al primer ministro que tenía una conexión personal con la tragedia.
«Le conté que la hija de mi madrina fue una de las niñas que fallecieron en el desastre», dijo.
«Dijo ‘guau’. Significa mucho para nosotros estar aquí.»
Tras visitar el jardín, Burnham se detuvo a charlar con los vecinos antes de dirigirse al centro comunitario cercano.
El rey Carlos III, la reina Camila y el príncipe Guillermo visitarán la ciudad el miércoles para conmemorar el aniversario, siguiendo los pasos de la difunta reina Isabel II, que visitó Aberfan en ocho ocasiones.
Se dice que la reacción de la reina Isabel ante el desastre de Aberfan fue uno de los mayores arrepentimientos de sus 70 años de reinado.