Los conservacionistas de un zoológico han criado 300 caracoles diminutos, una especie casi extinta, y los han reintroducido en su hábitat natural.
Solo se encontraron 21 caracoles terrestres de Madeira adheridos a una roca en la isla portuguesa de Bugio. Se cree que son los últimos de su especie.
Los expertos del zoológico de Chester explicaron que tuvieron que enfrentarse a condiciones peligrosas y escalar acantilados para devolverlos a su hábitat natural, que forma parte del archipiélago de Madeira en el océano Atlántico.
El gobierno de Madeira había solicitado la ayuda de los expertos del zoológico de Chester para la conservación de los caracoles.
Los conservacionistas tuvieron que trepar desde el agua por la pared de un acantilado en la oscuridad para encontrar grietas en las rocas donde pudieran dejar los caracoles a salvo.
Tamas Papp, subdirector del equipo de invertebrados del zoológico de Chester, dijo: «Sabíamos que solo teníamos una oportunidad para salvarlos».
«Si perdíamos esta oportunidad, se acabó: se habían ido.»
Zoológico de ChesterPapp añadió: «Podría ser la reintroducción más complicada que hayamos hecho jamás.»
«Teníamos poco tiempo debido al mal tiempo, y no hay embarcadero en la isla.»
«Tuvimos que saltar directamente al agua, salir, ponernos los cascos y los arneses, y empezar a trepar por la pared del acantilado.»
Zoológico de ChesterLos caracoles, que no miden más de un tercio de pulgada u 8 mm de tamaño, son importantes porque se alimentan de vegetación y enriquecen el suelo.
Se les hará un seguimiento mientras se readaptan a su hábitat natural.