El Partido Republicano necesita dejar atrás a Trump. Eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Durante los últimos 11 años, los líderes republicanos han hablado, a veces en voz alta, a veces en voz baja, sobre la posibilidad de distanciarse, tanto ellos como su partido, de Donald Trump.

Algunos instaron públicamente a los votantes en 2016 a no apoyar al candidato de su partido. Otros votaron a favor de su destitución después de que sus mentiras sobre un supuesto fraude electoral inspiraran a una turba a atacar el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Algunos intentaron postularse contra él en las primarias presidenciales republicanas de 2024. A lo largo de todos estos episodios, el control de Trump sobre el partido y su identificación personal con él no hicieron más que fortalecerse.

Ahora, mientras los republicanos asimilan la histórica derrota en las elecciones de mitad de mandato del martes, los llamamientos a erradicar a Trump de la política de la derecha resuenan con más fuerza que nunca desde la primera de sus tres candidaturas presidenciales. Pero en un partido que, durante la última década, se ha transformado a imagen y semejanza del presidente hasta un punto antes inimaginable, los líderes y activistas republicanos están descubriendo que crear un partido «post-Trump» es más fácil decirlo que hacerlo.

“Es como el horizonte de sucesos de un agujero negro”, dijo un estratega republicano que solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre las perspectivas y el futuro del partido en las elecciones de mitad de mandato. “Trump ejerce una enorme influencia. Y más allá de eso, sabes que las cosas van a ser diferentes, pero no sabes cómo serán”.

El activista, que apoya la agenda de Trump y el movimiento MAGA, afirmó que el partido debe encontrar la manera de liberarse del control de Trump, pero que hacerlo planteará desafíos filosóficos, políticos e incluso logísticos, hasta el punto de considerar la programación de una convención nacional que aún está a dos años de distancia: «¿Tolerará Trump no ser el último orador en la Convención Nacional Republicana? Creo que es una incógnita».

Trump demostró esta semana que él y su agenda para un segundo mandato representan ahora una poderosa carga electoral , lo que provocó que su partido perdiera cargos estatales que antes se consideraban inexpugnables en bastiones republicanos como Texas, Iowa, Kansas, e incluso potencialmente Mississippi, donde un candidato demócrata al Senado lideraba por un estrecho margen el jueves por la noche, con el recuento de votos aún en marcha. Las pérdidas republicanas, las peores que ha sufrido un partido en las elecciones de mitad de mandato desde las elecciones posteriores al Watergate de 1974, se han atribuido en gran medida al enfado de los votantes por la gestión del presidente durante su segundo mandato, incluyendo la invasión de Irán , la incapacidad para controlar la inflación y las dudas sobre el enriquecimiento de la familia y los amigos de Trump.

“Podemos decir, sin hipérbole ni regodeo: este es el fin de la era Trump”, declaró el miércoles Tucker Carlson, presentador de podcasts y antiguo amigo-enemigo de Trump , afirmando que “no habrá vuelta atrás en una generación” del daño que el presidente ha causado al Partido Republicano.

Sin embargo, las leyes fundamentales del universo político que Trump ha construido a su alrededor —y que han preservado su estatus a través de una serie de escándalos y fracasos de gobierno que muchos esperaban que pusieran fin a su carrera— no han cambiado.

Él encabeza una poderosa maquinaria de gasto electoral, MAGA Inc. , que ha recaudado casi 450 millones de dólares en este ciclo y, a mediados de octubre, contaba con más de 164 millones de dólares disponibles. A pesar de algunas voces disidentes, como la de Carlson, conserva el apoyo de la mayoría de los medios de comunicación de derecha. Importantes instituciones conservadoras se han alineado explícitamente con el movimiento de Trump, al igual que una nueva generación de jóvenes asesores y activistas republicanos para quienes la cáustica mezcla de nativismo, populismo y extraños memes de internet de Trump es simplemente la imagen de la política de centroderecha en Estados Unidos.

Quizás lo más importante es que, a pesar de su bajo índice de aprobación, Trump ha mantenido hasta ahora su capacidad para conectar con la base del partido y para influir en el resultado de las elecciones primarias. Esto quedó dolorosamente claro para su partido el martes, cuando sus candidatos predilectos sufrieron derrotas en las elecciones generales de Carolina del Sur, Carolina del Norte y Texas. A principios de este año, Trump también respaldó con éxito las primarias de legisladores estatales de Indiana que se oponían a su propuesta de rediseñar los distritos congresionales del estado para favorecer al partido.

Estos fueron solo los pasos más recientes en la gradual eliminación de la resistencia significativa a las prioridades de Trump dentro del Partido Republicano, un proceso que ha dejado al partido con pocos portavoces creíbles para una agenda que se aparta de la suya. El ya escaso grupo de tales figuras se reducirá aún más cuando el nuevo Congreso tome posesión en enero; de los siete senadores republicanos que votaron a favor de la condena de Trump durante su juicio político en 2021, solo una, Lisa Murkowski de Alaska, seguirá en el cargo.

«Nunca habíamos visto a una figura política dominar un partido hasta el punto en que lo ha hecho Trump en los últimos 10 años, y mucho menos en la época moderna», declaró Bob Good, excongresista republicano de Virginia. Apoyó al gobernador de Florida, Ron DeSantis, en la contienda presidencial de 2024 y, como consecuencia, fue expulsado del partido. Trump respaldó a un rival en las primarias que lo derrotó. «Trump es el partido. El partido es Trump. Trump es la agenda. La agenda es Trump».

Por eso, puede ser tan difícil imaginar cómo sería la política republicana sin Trump, dijo Good: «Creo que hoy en día es muy difícil decir qué representa el partido».

Los republicanos necesitan recuperar parte del consenso ideológico que Trump intentó desestabilizar, afirmó Don Bacon, un congresista republicano moderado de Nebraska que dejará su escaño tras la victoria de un demócrata esta semana. Esto incluye una postura firme hacia los adversarios en el extranjero y «los principios de libre mercado de Reagan». (Bacon ha criticado los aranceles de la administración Trump). Bacon señaló que figuras como la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley (quien se postuló sin éxito contra Trump en 2024), el gobernador de Georgia, Brian Kemp, o el exgobernador de Virginia, Glenn Youngkin, podrían ser dignos representantes de esa tradición en 2028.

Pero otros, más cercanos a lo que ahora es la corriente principal populista de la derecha estadounidense, se muestran profundamente escépticos de que el futuro del Partido Republicano resida en un republicano que viste ropa informal, aprobado por la Cámara de Comercio y dispuesto a resucitar una variante más refinada del conservadurismo.

«Lo que esa facción del partido está proponiendo no tiene apoyo popular», declaró un exfuncionario de la primera administración Trump, quien solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre la gestión del presidente. Sería un error interpretar los resultados de las elecciones de mitad de mandato como un referéndum sobre los pilares de la agenda populista de Trump, como la restricción de la inmigración o el proteccionismo económico, afirmó el exfuncionario; más bien, los votantes expresaron su enfado ante las desviaciones de dicha agenda.

“Creo que la reprimenda aquí es que pedimos ‘Estados Unidos Primero’, y nos dieron esta mierda de ‘los oligarcas primero’, con adornos de oro en la Oficina Oval”, dijo el exfuncionario.

La estrategia adoptada por quien muchos predicen que será su sucesor al frente del Partido Republicano, el vicepresidente JD Vance, parece ser reafirmar la agenda declarada de Trump mientras se critican (sutilmente) sus desviaciones. En una extensa publicación en X al día siguiente de las elecciones, Vance atribuyó los resultados de las elecciones de mitad de mandato a la guerra con Irán, al tiempo que mostraba deferencia hacia el comandante en jefe que decidió iniciarla.

“La razón por la que perdimos es la guerra”, escribió Vance . “El propio presidente lo dijo anoche”.

Curt Mills, aliado de Vance y director ejecutivo de la revista The American Conservative, afirmó que alguna versión de este acto de equilibrio —que describió como «mantener los principios, oponerse a la guerra y apoyar tácitamente a Trump»— es probablemente una postura que adoptarán los conservadores que buscan moldear el futuro del partido en los próximos dos años.

“No creo que vayan a destituir a Trump”, dijo Mills.

A pesar de las elecciones de esta semana, añadió: «Trump es la chica con la que fuimos a bailar».

Natalie Allison, Ian Ward y Lydia Sidhom contribuyeron a este informe.