El hombre al que Inglaterra más temerá: Haaland lleva a Noruega a la historia.

El pelo rubio y corto de Erling Haaland suele ser una de las cosas más fáciles de detectar en un campo de fútbol.

Por lo general, se trata de una carrera a toda velocidad hacia espacios abiertos, con los defensores desbocados persiguiéndolo. Ese no fue el caso el domingo, pero aun así anotó dos goles, y Noruega venció a Brasil por 2-1 para alcanzar los cuartos de final del Mundial por primera vez.

El jugador de 25 años solo tuvo cuatro toques dentro del área en el partido de octavos de final, pero con uno de ellos rompió el empate en el minuto 79.

Y su segundo gol, 11 minutos después, un disparo raso desde fuera del área, puso de manifiesto la eficacia goleadora que lo convierte en uno de los delanteros más temidos del fútbol mundial, al tiempo que igualó a Kylian Mbappé de Francia y a Lionel Messi de Argentina en lo más alto de la tabla de goleadores con siete tantos.

«No ves a ningún otro jugador hacer eso», dijo el ex extremo de Escocia, Pat Nevin, al describir el gol de la victoria en BBC Radio 5 Live. «No había ninguna posibilidad. Ni media posibilidad, ni un cuarto de posibilidad. Nada.»

«La gente no para de hablar de la cantidad de toques que hace», declaró el exdelantero de la selección inglesa Ian Wright en ITV. «No necesitaba hacer muchos toques».

Los goles de Haaland significaron que Noruega selló una victoria histórica sobre los sudamericanos.

El equipo de Stale Solbakken, que compite en un Mundial por primera vez desde 1998, se encuentra ahora a tan solo tres victorias de un improbable título mundial, con Inglaterra como próximo rival tras vencer a México por 3-2 en un emocionante encuentro de octavos de final.

Pero con Haaland en sus filas, un jugador que puede cambiar el rumbo del partido, Noruega creerá que todo es posible.

«Ha infundido en todo el país la convicción de que pueden llegar muy lejos en esta competición», declaró Wayne Rooney en BBC One.

El currículum internacional de Haaland ya incluía cinco goles contra Moldavia y otros cinco hat-tricks.

«Haaland es un personaje arrollador, una personalidad arrolladora», declaró el exdefensa de la selección inglesa Gary Neville a ITV. «A veces se dice que ‘nunca ha triunfado en el escenario mundial’, pero eso ya no es cierto».

Haaland ha demostrado su valía en el escenario más importante con siete goles en cuatro partidos.

El delantero de 25 años había marcado dos goles contra Irak y Senegal en la fase de grupos antes de ser sustituido, en un partido en el que Noruega realizó 10 cambios, en la derrota por 4-1 ante Francia.

Pero parece que ha dado sus frutos, ya que su doblete contra Brasil se sumó al gol de la victoria en el último minuto contra Costa de Marfil en los dieciseisavos de final.

Haaland ha marcado 62 goles en 54 partidos internacionales con la selección absoluta, con un promedio de un gol cada 71 minutos. Lo más impresionante es que solo seis de esos goles han sido de penalti.

El delantero del Manchester City ha marcado en cada uno de sus últimos 14 partidos oficiales con Noruega, sumando un total de 27 goles en ese periodo.

Para encontrar un partido oficial en el que no haya marcado para su selección, hay que remontarse a octubre de 2024: contra Austria en la Liga de Naciones.

Antes del pitido inicial, se habló mucho de la rivalidad entre Haaland y Gabriel, defensa central del Arsenal y de la selección brasileña. En el último capítulo de una rivalidad forjada en la Premier League, Haaland tuvo la última palabra.

Gabriel parecía tener la ventaja, ya que Haaland solo pudo tocar el balón una vez dentro del área antes del descanso. Pero a medida que el partido se abría, también lo hacía el espacio para el astro noruego, y Brasil acabó pagándolo caro.

Fue a Gabriel a quien Haaland superó de cabeza para poner a su equipo por delante, mientras que el brasileño fue un mero espectador en su segundo gol.

Haaland solo tuvo 30 toques de balón en todo el partido, los mismos que su compañero Antonio Nusa, que fue sustituido en el descanso, y completó apenas 13 pases.

Sus goles esperados (xG) de 0,39 también sugerían que estaba lejos de ser dominante, pero no cabía duda de quién era el héroe de Noruega.

El exdefensa del Arsenal, Matt Upson, declaró a BBC Radio 5 Live: «¿Tiene muchas intervenciones? En realidad, no. Así es como juega, y son momentos clave cuando aparece».

El exdefensor del Liverpool, Stephen Warnock, añadió: «Creo que ha promediado 14 toques por gol, lo que lo dice todo sobre él.»

«Pero lo que hace es realizar desmarques desinteresados ​​a la espalda de la defensa, la mantiene acorralada y permite que la zona del mediocampo se eleve.»

El propio Haaland cree que está alcanzando un «nuevo nivel máximo».

«He alcanzado mi mejor nivel un par de veces en este torneo, pero de vez en cuando vuelvo a alcanzarlo», dijo. «Si tengo una o dos oportunidades, suelo marcar. No estoy del todo seguro, pero es lo que suelo hacer».

«Se trata de estar concentrado y aprovechar las oportunidades que se me presentan. Y normalmente las aprovecho, incluso si no marco en el primer intento.»

Mucho antes del pitido inicial, miles de aficionados noruegos se habían congregado a las afueras del estadio, muchos de ellos ataviados con cascos vikingos, ondeando enormes banderas rojas y cantando canciones que se han vuelto familiares a lo largo de este Mundial.

Naturalmente, había entusiasmo, pero también algo más: convicción. Una tranquila confianza en que este equipo podía competir con cualquiera.

Durante años, Noruega ha seguido los grandes torneos desde la distancia a pesar de producir talentos de talla mundial.

Esta es solo su cuarta participación en un Mundial, la primera desde 1998. Y lo más lejos que habían llegado antes de este año fueron dos veces octavos de final con 50 años de diferencia, en 1938 y 1998.

Hasta el martes pasado no habían ganado ningún partido de eliminación directa del Mundial. Ahora han ganado dos seguidos, el último contra el pentacampeón y el equipo más laureado del torneo.

«Les dije a los chicos que no creo que sea un 50-50, pero tenemos una buena oportunidad si jugamos a nuestro mejor nivel y contamos con jugadores decisivos, y eso fue lo que tuvimos», dijo el seleccionador de Noruega, Solbakken.

Al finalizar el partido, fue Haaland quien lideró las celebraciones, tocando el tambor mientras él y sus compañeros de equipo realizaban la emblemática «Viking Row» junto a sus seguidores.

«Es un día de locos», dijo Haaland. «Es uno de los días más locos de la historia de Noruega».

Warnock dijo: «Es una persona muy emotiva, y con razón. Juega en uno de los mejores equipos del fútbol mundial, en cuanto a clubes se refiere.»

«Pero cuando juegas para Noruega, no son un nombre muy conocido. Noruega está empezando a hacer historia por sí misma, y ​​él está a la vanguardia de eso.»

Solbakken dijo: «Toda la nación está remando unida, y con eso quiero decir que estamos teniendo una gran fiesta aquí, en Oslo y en todas las demás ciudades, grandes y pequeñas, de toda Noruega.»

«El remo es, en cierto modo, un símbolo de eso, de que estamos todos juntos. Así que creo que son días fantásticos, es un verano estupendo para ser aficionado; creo que es mejor ser aficionado que entrenador.»

El remo se ha apoderado de la Copa del Mundo. Y ahora Rooney tendrá que remar río abajo por el río Mersey., externotras haber prometido que lo haría si Noruega llegaba a cuartos de final.