El gobierno ha rechazado los planes para construir 3.500 viviendas y un nuevo estadio en los alrededores del Ebbsfleet United FC después de que los ministros expresaran su preocupación por la contaminación por plomo, los puestos de trabajo y un muelle de minerales protegido.
La propuesta para los terrenos que rodean el estadio Stonebridge Road del club en Northfleet incluía un nuevo estadio con capacidad para 8.000 personas, un hotel, espacios comerciales y de ocio, instalaciones comunitarias y mejoras en las carreteras.
En la carta de resolución se expresaron inquietudes sobre la pérdida de Robins Wharf y el impacto en los negocios y empleos existentes.
Damian Irvine, director ejecutivo del Ebbsfleet United, declaró que el club estaba » decepcionado » por la decisión. Britannia Refined Metals afirmó que el terreno no era un lugar apropiado para el proyecto.
Irvine afirmó que las conclusiones del informe sobre la toxicidad del plomo eran motivo de «gran preocupación».
Dijo: «Hemos vivido y trabajado aquí durante las últimas décadas. Eso nos resulta confuso. ¿Deberíamos irnos todos? Ya hay miles de personas viviendo y trabajando aquí».
Añadió: «Northfleet y Gravesham necesitan inversión extranjera».
«El ayuntamiento hace un gran trabajo intentando mantener la infraestructura y prestar servicios. Sin embargo, nuestra zona puede mejorar con inversión privada. El objetivo era precisamente conseguirla: las instalaciones médicas y las viviendas que tanto necesitamos.»
Añadió: «Para un gobierno que afirma haber sido constructor y no obstaculizador, y que asegura estar reduciendo la burocracia y haciendo todo lo posible, esta decisión parece contradecir sus declaraciones públicas. Esa es nuestra intuición».
El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG) no respondió a los comentarios de Irvine, pero afirmó que se había denegado el permiso de construcción después de que el Secretario de Estado revisara la solicitud.
El departamento afirmó que se tuvo en cuenta toda la información disponible, que la decisión del ministro estaba en consonancia con las recomendaciones del inspector de urbanismo y que, dado que la decisión podría ser objeto de impugnación legal, no sería apropiado hacer más comentarios.
En un comunicado, Britannia Refined Metals afirmó: «Reconocemos la importancia de construir nuevas viviendas y apoyar la regeneración dentro del municipio.
«Pero consideramos que el emplazamiento propuesto no era un lugar apropiado para este proyecto, dada su proximidad a importantes operaciones industriales ya existentes y las posibles implicaciones para nuestra planta de Northfleet, que desempeña un papel importante en las cadenas de suministro de minerales críticos y de cero emisiones netas del Reino Unido.»
El Ayuntamiento de Gravesham, que aprobó el plan en 2024 , declaró que aún no estaba en condiciones de comentar la decisión.
La BBC se ha puesto en contacto con el promotor del proyecto para obtener sus declaraciones.
‘Riesgo inaceptable’
La carta de decisión señalaba que podrían perderse unos 650 puestos de trabajo existentes y cuestionaba la viabilidad del proyecto, dado que gran parte del terreno no es propiedad del solicitante.
El gobierno aceptó las pruebas de que los futuros residentes podrían estar expuestos a niveles perjudiciales de plomo procedentes de una refinería de plomo cercana.
La carta indicaba que tanto los residentes como los visitantes estarían expuestos a un «riesgo inaceptable» debido a la contaminación del aire y del suelo, y que no se había presentado ningún plan de mitigación creíble.
Entre los beneficios se incluyeron la construcción de 3.500 viviendas, viviendas asequibles, un nuevo estadio, espacios verdes y la creación de empleo.
Los ministros concluyeron que los efectos adversos «superarían de forma significativa y demostrable» esos beneficios.