Amy Mulligan estaba en su patio trasero, escuchando un audiolibro mientras se preparaba para celebrar la fiesta de cumpleaños de un niño de cinco años al día siguiente, cuando percibió un leve olor a humo.
Como vivía en Spokane, Washington, una zona propensa a los incendios forestales, no se alarmó.
Salió a la terraza de su casa y divisó una columna de humo negro a lo lejos. Pero una rápida revisión de las alertas en su teléfono no reveló nada.
«Supongo que lo tienen controlado», pensó.
Minutos después, llegó su cuñado con la noticia de que un barrio cercano estaba siendo evacuado.
Cuando Mulligan volvió a salir, entró en un barrio sumido en el pánico.
«Vimos a los vecinos, ya sabes, salir a toda velocidad, alejarse en coche, gritando: ‘¡Tenemos que irnos! ¡Tenemos que irnos!'», recordó, y añadió que el humo «salía por la parte trasera de nuestra casa».
«Esa actividad empezó a asustarme mucho porque era diferente a lo que había hecho antes», dijo.
Amy MulliganMulligan, su marido y sus dos hijos cogieron algunas pertenencias, se subieron al coche y se marcharon.
Atascados en el tráfico durante el trayecto, su hija de nueve años comenzó a entrar en una espiral de ansiedad.
«Empezó a hiperventilar y a llorar, diciendo: ‘¡El fuego está ahí mismo! ¡El fuego está ahí mismo!'», recordó Mulligan.
«Estábamos intentando hacer ejercicios de respiración con ella en el coche mientras nos íbamos, porque lo estaba pasando muy mal.»
Finalmente, la familia logró ponerse a salvo.
Hasta el momento, no se han reportado muertes a causa de los tres incendios forestales que han arrasado más de 10.000 acres en el área de Spokane desde que se desataron durante el fin de semana, destruyendo cientos de edificios.
Según el sistema estatal de seguimiento de incendios forestales , los incendios, incluido el de Old Trails que arrasó la casa de Mulligan, seguían activos el martes por la tarde.
Un sospechoso ha sido arrestado bajo la sospecha de haber provocado el incendio de Old Trial, el mayor de los incendios forestales que ha obligado a evacuar a más de 60.000 personas.
James Main y su esposa se encontraban entre los que se vieron obligados a huir.
«No recibimos ninguna advertencia, por cierto, ninguna advertencia», dijo Main. «Normalmente, te llega una notificación al teléfono que dice: ‘Oye, en esta zona hay un incendio, un incendio de nivel tres, o algo así’. No hubo ninguna advertencia para todo esto».
Main dice que solo tuvo 30 minutos entre el momento en que vio el fuego por primera vez y se dio cuenta de que «esto no va nada bien».
Mientras se preparaba para marcharse, una extraña sensación lo invadió.
«Me quedé paralizada durante unos minutos. Creo que fue como un ataque de ansiedad», dijo la mujer de 67 años. «Nunca había tenido uno antes, pero creo que en ese momento sí lo tuve».
Main y su esposa lograron llegar a su camioneta, pero mientras intentaban escapar, tuvieron que atravesar calles envueltas en un humo espeso y oscuro.
«No sabemos si salimos de un incendio o entramos en uno porque no podemos ver absolutamente nada», recordó.
James MainCuando Main regresó el domingo para evaluar los daños, encontró poco de su casa, aparte de cenizas, escombros y troncos de árboles carbonizados que se alzaban del suelo humeante.
Al preguntársele qué sucederá a continuación, Main respondió: «No lo sabemos».
Es una pregunta con la que Main, y muchísimas otras personas, tendrán que lidiar en los días y semanas venideros mientras intentan reconstruir sus vidas.
Más de 700 viviendas y otros edificios han sido destruidos por los incendios en el área de Spokane. Entre ellos se encuentra la casa de Amy Mulligan.
«Todo es ceniza», dijo, describiendo lo que quedaba de su casa, y acompañó su testimonio con fotos que compartió con la BBC.
Pero no fue la casa en sí lo que la hizo llorar.
Eran las cosas del interior, las que los cheques del seguro no pueden reemplazar. Las que los registros oficiales del gobierno no contabilizan. Como el anillo que la abuela de Mulligan le regaló tras recibirlo de su abuelo en su 49.º aniversario de bodas.
«Ella no entendía por qué no había esperado y hecho el gran evento en su 50 aniversario, pero él falleció ese mismo año», dijo Mulligan.
«Ella siempre decía que creía que él lo sabía, y por eso le compró este anillo. Y ella me lo había dado a mí», continuó, haciendo una larga pausa, luchando por contener las lágrimas.