La compañía ferroviaria Severn Valley Railway (SVR) ha invertido «muchos miles de libras» para mitigar el riesgo de provocar incendios forestales a lo largo de su red.
Esto se produce después de que Network Rail impusiera una prohibición nacional de una semana a los trenes de vapor, luego de que se creyera que un tren de West Coast Railway, conocido como el tren de Harry Potter, había provocado un incendio forestal en Cheshire.
Se cree que la combinación de altas temperaturas y condiciones secas provocó que la locomotora de vapor emitiera chispas, lo que a su vez causó un incendio.
Lesley Carr, de SVR, compañía que opera entre Bridgnorth en Shropshire y Kidderminster en Worcestershire, afirmó que la atracción turística tomó «todas las precauciones» posibles para evitar un incidente similar.
«Es difícil dar una cifra exacta de cuánto hemos gastado, pero creo que se puede afirmar con seguridad que han sido muchos miles de libras si se tiene en cuenta que tenemos una flota de locomotoras de vapor y que tenemos que hacerles todos estos ajustes», dijo.
«Es una inversión importante, pero creemos que merece muchísimo la pena, ya que nos permite operar esas locomotoras mucho más de lo que podríamos hacerlo de otra manera.»
«La seguridad y la operatividad son nuestra prioridad, y estamos muy comprometidos a invertir en ello.»
El jefe de comunicaciones dijo que entre las medidas adoptadas se encontraban sistemas de rociadores y dispositivos diseñados para reducir las chispas.
La prohibición no afecta a SVR ni a otros ferrocarriles históricos, pero Carr dijo que la atracción de Kidderminster tenía su propio sistema para decidir si era seguro poner en marcha sus locomotoras de vapor.
«Actualmente, estamos en lo que llamamos un riesgo rojo», dijo. «Eso está cerca del extremo superior, pero no es el máximo, ese es rojo-rojo».
«Si decidiéramos que la línea es completamente roja, no podríamos operar locomotoras de vapor en nuestra línea histórica y tendríamos que reemplazarlas por locomotoras diésel.»
Carr explicó que el nivel de riesgo rojo se determina en función de factores como la temperatura y las precipitaciones. Puso como ejemplo el caso de junio, cuando la Oficina Meteorológica emitió una alerta roja por condiciones meteorológicas adversas .
«Eso nos puso inmediatamente en estado de máxima alerta», dijo. «No eran tanto los incendios en las vías lo que iba a ser un problema, sino el peligro mismo de operar trenes en condiciones climáticas tan extremas».
«No queríamos poner en riesgo a nuestro personal ni a nuestros pasajeros.»