El ex fabricante de sándwiches que va en bicicleta a los partidos de la Liga de Campeones

Jacob Bergstrom jamás imaginó que estaría codeándose con estrellas como Yaya Touré en la Liga de Campeones.

Este jugador de 31 años nunca fue fichado por ninguna academia juvenil y seguía jugando al fútbol amateur a los 22 años.

Incluso después de incorporarse a Mjallby en 2018, siguió trabajando en Subway para llegar a fin de mes. No se convirtió en profesional a tiempo completo hasta los 24 años.

Pero durante el último año, el fornido delantero ha ayudado al Mjällby a ganar el campeonato sueco y la Copa de Suecia por primera vez en sus 87 años de historia.

Luego marcó en su debut en la Liga de Campeones y ahora aspira a ayudar al Mjallby a continuar su cuento de hadas superando al Slovan Bratislava, cuyo nuevo entrenador es Touré, ganador de la Liga de Campeones y excentrocampista del Manchester City.

«Cuando llegué aquí, estábamos en la tercera división», cuenta Bergstrom a BBC Sport. «Estaba muy feliz de fichar. Fue algo muy importante para mí en aquel momento».

«Jamás soñé con algo así. Ni siquiera lo había pensado. Estar aquí ahora es increíble, y hacerlo con Mjallby también es maravilloso.»

El sorprendente triunfo de la temporada pasada acaparó titulares en todo el mundo, principalmente debido a la remota ubicación de Mjällby. El club tiene su sede en Hallevik, un pueblo costero del sur de Suecia con menos de 1000 habitantes.

Como el equipo de fútbol más fuerte del condado de Blekinge, el Mjallby atrae a aficionados de toda la región, con una asistencia media en casa de 5.000 personas la temporada pasada.

También atraen a jugadores como Bergstrom, que creció a una hora en coche al norte, en Karlskrona, la capital de Blekinge, una ciudad naval donde el balonmano y el hockey sobre hielo son más populares.

Cuando Bergstrom regresó a Mjallby en 2023 tras una breve etapa en el Djurgarden, equipo con sede en Estocolmo, él y su esposa se mudaron a Hallevik. Actualmente, ellos y sus dos hijos consideran Hallevik su hogar.

Aunque Hallevik es un tranquilo pueblo pesquero en invierno, en verano los turistas cuadruplican su población.

A Bergstrom le gusta ir en bicicleta a los partidos y entrenamientos en Strandvallen, el campo del Mjallby. Está a solo 100 metros del mar Báltico, enclavado entre un bosque, un camping y una piscina al aire libre.

«Tienes el océano y la gente», añade Bergstrom. «Es precioso junto al agua y la playa».

«En invierno no hay mucha gente aquí, así que no es para todo el mundo, pero para nosotros sí.»

Los aficionados del Mjallby ahora consideran a Bergstrom uno de los suyos. Este delantero de 1,90 metros se ha convertido en el símbolo de la mentalidad de superación propia de las comunidades rurales de la región.

En una ocasión celebró frente a los aficionados del Malmö y ni se inmutó cuando le arrojaron cerveza, diciendo después: «Estaba muy buena».

Y tras la victoria de la temporada pasada contra el rival de la gran ciudad de Mjallby, cogió un megáfono y encabezó un cántico de «quien no salte es un cerdo de Malmö».

A pesar de su notable ascenso desde el anonimato, junto con el de Mjallby, Bergstrom sigue siendo un tipo normal y corriente.

Todavía va en bicicleta a los partidos y es posible que los aficionados se lo encuentren por casualidad en el supermercado del barrio, tal como le ocurrió a BBC Sport el día después del partido de clasificación para la Liga de Campeones del mes pasado en Strandvallen.

El primer partido europeo del Mjällby contra el Lincoln Red Imps de Gibraltar se vivió en un ambiente festivo. Una banda de jazz dio la bienvenida a 3.500 aficionados, mientras que otros 2.300 llevaron tumbonas y neveras portátiles al puerto deportivo de Hallevik para ver el partido en una pantalla gigante.

«[Jugar en Europa] es algo especial para todo el pueblo y para todos los que formamos parte del club», dice Bergstrom.

«Cada vez que voy en bici al partido, veo a toda la gente con sus camisetas amarillas y negras. Todos tienen banderas en sus jardines. Es muy divertido ver a todos juntos.»

«Están muy orgullosos de formar parte de este camino que hemos recorrido juntos.»

Hallevik se ha convertido en el segundo pueblo más pequeño en albergar un partido de la Liga de Campeones, después de Streymnes en las Islas Feroe (con una población de 321 habitantes).

Antes de la victoria por 3-0 sobre los Red Imps , los aficionados del Mjallby desplegaron un tifo con un barco y un mapa de Europa, junto con una pancarta que decía: «Un nuevo capítulo en los libros de historia, escrito por todos los que se atrevieron a soñar y por aquellos que se negaron a rendirse».

Bergstrom dijo que el tifo fue increíble, mientras que al capitán Jesper Gustavsson se le puso la piel de gallina. Gustavsson es uno de los que se negaron a rendirse, literalmente.

Este jugador de 31 años es el último superviviente del equipo de Mjallby que evitó el descenso a la cuarta división —y la probable bancarrota— en la última jornada de la temporada 2016.

«En aquel momento, algunos compañeros y yo nos preguntábamos: ‘¿Vamos a dejarlo después de esta temporada?'», comenta.

«Fue duro, pero seguimos adelante y ahora estoy viviendo mi sueño con Mjallby.»

Gustavsson creció a tan solo 20 minutos al norte de Hallevik. Iba a los partidos del Mjallby con su padre antes de debutar a los 18 años.

Ahora, este menudo centrocampista lidera un grupo leal y muy unido, formado en gran parte por jugadores locales, que rinde por encima de las expectativas.

«Significa muchísimo para mí porque he estado aquí toda mi vida», dice. «Mjallby creyó en mí, así que le estaré eternamente agradecido».

Un empate 0-0 en Gibraltar significó que el Mjallby avanzara a la tercera ronda de clasificación para enfrentarse al Slovan Bratislava, equipo que le dio a Yaya Touré su primer trabajo como entrenador en junio.

El excentrocampista del Manchester City ayudó al Barcelona a ganar la final de la Liga de Campeones de 2009 en el Estadio Olímpico de Roma. El partido de ida del martes en Strandvallen (17:00 BST) será diferente a cualquier otro partido de la Liga de Campeones en el que haya participado.

A muchos equipos visitantes no les gusta ir a Mjällby. Les espera un largo viaje a través de hectáreas de tierras de cultivo, donde prácticamente no hay nada destacable salvo las banderas de Mjällby que cuelgan de los tractores.

Llegan a un estadio modesto con una ruidosa afición local, que se vuelve aún más ruidosa en los partidos europeos porque los seguidores más acérrimos del Mjällby tienen que trasladarse a la tribuna con más asientos.

Touré, de 43 años, dijo que el Mjällby tiene «algo que otros equipos no tienen» y ahora se enfrentan a los 24 veces campeones eslovacos por un lugar en los playoffs de la Liga de Campeones.

Pero incluso si Mjallby no logra otra victoria inesperada, tienen garantizado jugar al menos en la Liga de Conferencia de esta temporada, por lo que Bergstrom aún tendrá la oportunidad de enfrentarse a algunas estrellas más.