WASHINGTON (AP) — El máximo responsable del Servicio Postal de Estados Unidos declaró el jueves que la agencia ha suspendido el desarrollo de un controvertido sistema informático que era fundamental para el intento del presidente Donald Trump de limitar el voto por correo, luego de que la Corte Suprema rechazara su orden ejecutiva esta semana.
“Hay una orden judicial que lo prohíbe, así que no estamos haciendo nada”, declaró el director general de correos, David Steiner, a la agencia Associated Press en una entrevista.
Steiner, exdirector ejecutivo de Waste Management, ha pasado la mayor parte del último año al frente del servicio postal lidiando con desafíos políticos y financieros. Está presionando al Congreso para que implemente cambios que le ayuden a resolver lo que él ha denominado una «crisis de liquidez».
Los esfuerzos de Trump por erradicar prácticamente el voto por correo convirtieron al servicio postal en un árbitro inesperado de quiénes podían votar, a pocos meses de las cruciales elecciones de mitad de mandato de este año, un papel que Steiner parecía tener poco interés en desempeñar. A diferencia de Trump, quien criticó duramente la decisión de la Corte Suprema y ridiculizó a algunos de los magistrados, Steiner no ofreció ninguna valoración sobre la actuación del tribunal.
Steiner también se negó a pronunciarse sobre la política de Trump, presentándose como el líder de una «agencia independiente del poder ejecutivo» cuya influencia sobre la orden del presidente se limitaba a cuestiones operativas.
“No me corresponde a mí decidir qué reglas se nos imponen ni si decido aceptarlas o no”, dijo. “Lo analicé más desde el punto de vista de la ejecución”.
El servicio postal ha defendido su independencia en el pasado, incluso durante un enfrentamiento en 2019 cuando la primera administración Trump intentó presionar a la agencia mientras el presidente mantenía una disputa con Amazon. Steiner dijo que no entraría en los matices de ese asunto.
Pero la presión ha llegado a ser tan intensa en algunos momentos que ha alimentado los rumores sobre una posible dimisión de Steiner, una idea que él ha negado.
“Eso no es cierto”, dijo. “Creo que sé cuál es la motivación. Creo que es alguien que quiere verme sin trabajo”.
Involucrar al Servicio Postal en las elecciones
La orden ejecutiva que Trump firmó en marzo instruyó a varias agencias federales a elaborar listas de ciudadanía estatales. Dichas listas se habrían enviado a un portal en línea del Servicio Postal, que solo habría estado autorizado a enviar boletas por correo a los votantes que hubieran superado el proceso de verificación. Steiner afirmó que tuvo conocimiento de la orden aproximadamente un mes antes de su publicación, pero aclaró que su enfoque principal era la implementación, no los méritos de la política.
Un informe de un denunciante, publicado a principios de este mes por el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, argumentaba que el sistema se construyó apresuradamente y estaba plagado de errores.
Steiner afirmó haber leído «partes» del informe del denunciante y reconoció los obstáculos que implica construir una plataforma tan grande con tanta rapidez. Aun así, expresó su confianza en sus colegas que trabajan en el proyecto y anunció que tenía previsto presentarlo alrededor del 15 de septiembre.
“No cabe duda de que trabajamos con rapidez”, afirmó. “En mi opinión, fue una tarea monumental y estoy muy orgulloso de nuestro departamento de informática por haberla realizado tan rápido”.
Además del censo electoral, la orden de Trump habría exigido a los estados que adoptaran un estilo de sobre uniforme que incluyera códigos de barras, algo que, según los estados, habría sido arduo tan cerca de las elecciones.
Tras el fallo de la Corte Suprema, un memorando enviado a todos los empleados del servicio postal el miércoles y obtenido por la AP indicaba que la agencia «no aplicará ninguna de estas nuevas reglas en las elecciones federales de 2026».
“Ante todo, en lo que respecta al correo electoral, todo sigue igual”, según el comunicado. “Seguimos los protocolos establecidos y mantenemos nuestro enfoque principal: entregar el correo de forma segura a los votantes y funcionarios electorales de todo el país”.
Aunque el Tribunal Supremo rechazó la orden ejecutiva de Trump para las elecciones de este año, el juez Brett Kavanaugh indicó que podría fallar a favor de la administración si el asunto vuelve a ser tratado por el tribunal en un momento posterior.
Steiner anima a los votantes a emitir su voto anticipadamente.
Steiner afirmó que el servicio postal seguirá fomentando el uso de sobres y códigos de barras en futuras elecciones, algo que lleva recomendando desde hace tiempo. Añadió que estos cambios no serán obligatorios, pero que quienes no los cumplan podrían tener que pagar más.
“Si utiliza el código de barras del sobre, le cobraremos un precio más bajo”, dijo. “Si no lo hace, le cobraremos un precio más alto porque nos resulta más difícil procesarlo”.
Si bien el servicio postal no está cumpliendo la orden de Trump, persisten las preocupaciones sobre los retrasos en el matasellos, que podrían afectar las elecciones de este año. El número de boletas rechazadas por tener matasellos tardíos se ha disparado en los estados de Washington y Oregón, donde se vota por correo, según datos publicados recientemente que ponen de manifiesto la preocupación por los recientes cambios en el funcionamiento del servicio postal.
Steiner afirmó que no había planes para modificar esas operaciones y animó a los votantes que utilizan el correo a que envíen sus papeletas con antelación.
“Decimos que en siete días”, dijo. “Todo se soluciona si la gente vota con anticipación”.