Millones de estadounidenses que compran medicamentos baratos en Canadá podrían perder pronto el acceso a ellos cuando entre en vigor una norma aduanera a finales de este mes, un cambio que ha provocado la oposición de los demócratas y algunos republicanos, siendo el costo de vida uno de los temas principales para los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato.
La norma se aplica a una amplia gama de productos, más allá de los medicamentos, y tiene como objetivo recaudar aranceles e impedir la entrada de drogas ilegales a Estados Unidos. Esto se produce en un momento en que el presidente Donald Trump ha convertido la reducción de los precios de los medicamentos en un objetivo prioritario para abordar el aumento vertiginoso de los costes sanitarios , y los críticos afirman que la norma perjudicará a los pacientes que buscan medicamentos asequibles.
“Para mí, este asunto es una cuestión de vida o muerte”, dijo Susan Hooper, una residente de Toledo, Ohio, de 75 años que ha estado usando oxígeno durante 14 años y toma dos medicamentos diarios comprados a través de una farmacia canadiense que no están disponibles en los Estados Unidos.
La normativa del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. afecta a la exención de minimis , que anteriormente permitía que los envíos con un valor inferior a 800 dólares pasaran por la aduana con mayor facilidad. A partir del 22 de octubre, dicha exención quedará suspendida indefinidamente, y los medicamentos enviados por correo desde fuera de EE. UU. requerirán información adicional y una fianza.
La norma impone tasas adicionales y requisitos de registro a los envíos de bajo valor que antes entraban en Estados Unidos libres de aranceles —desde textiles hasta juguetes—, pero quienes podrían sufrir las consecuencias más significativas son aquellos que compran drogas baratas al otro lado de la frontera.
Y aunque la norma no se dirige específicamente a los medicamentos canadienses —se aplica al correo internacional en general—, la consecuencia práctica podría ser retrasos, rechazos o dificultades sustancialmente mayores para que les entreguen sus medicamentos.
Según un estudio de 2020 de JAMA Network, aproximadamente 2,3 millones de estadounidenses compran sus drogas en el extranjero.
Trump ha puesto los precios de los medicamentos en el centro de su estrategia sanitaria.
La administración Trump ha priorizado la reducción de los precios de los medicamentos para demostrar a los estadounidenses que está abordando el aumento vertiginoso de los costos. Trump, republicano, ha firmado múltiples acuerdos de nación más favorecida con empresas farmacéuticas y ha lanzado el sitio web de medicamentos con descuento TrumpRx , entre otras medidas.
Los datos federales de este verano mostraron que los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos bajaron un 3,1% con respecto al año anterior , la mayor caída interanual desde 1963. Trump ha intentado atribuirse el mérito de este fuerte descenso, pero la realidad es más compleja , y los expertos afirman que es probable que factores ajenos a las políticas del presidente hayan contribuido en mayor medida a la caída.
Los defensores afirman que la norma perjudicará a los pacientes que buscan medicamentos asequibles.
Ken Hunter, director ejecutivo de la Campaña para la Importación de Medicamentos Recetados Personalmente, que aboga en nombre de los estadounidenses que acceden a medicamentos canadienses, dijo que aquellos que se han beneficiado de los precios más bajos de los medicamentos provenientes del otro lado de la frontera norte podrían no beneficiarse de las medidas de Trump en materia de precios de los medicamentos.
“Se ha hablado mucho de bajar los precios de los medicamentos, pero en muchos casos eso no cubre todos los medicamentos para todas las personas ni para todas las enfermedades”, dijo.
Hunter advirtió que los costos de algunos medicamentos se dispararán después de que su organización realizara un estudio en agosto sobre 10 de los medicamentos más comúnmente recetados e importados de Canadá.
Citó Eliquis, un anticoagulante recetado que se usa para prevenir y tratar coágulos sanguíneos peligrosos. Un suministro para tres meses de 180 pastillas de 5 mg costaría 565 dólares en una farmacia canadiense de venta por correo. El mismo medicamento costaría aproximadamente 1017 dólares en la farmacia de Amazon o 1029 dólares en GoodRx.
“Muchos de nuestros miembros me han llamado diciéndome: ‘No sé qué voy a hacer’”, dijo Hunter. “Necesitamos que alguien dé un paso al frente y diga: ‘Esto tiene que parar’”.
Allison Schuster, portavoz de la Casa Blanca, declaró que Trump «sigue comprometido con la reducción del coste de los medicamentos recetados», citando los acuerdos de nación más favorecida.
“La administración Trump sigue trabajando para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a medicamentos de bajo costo en todos los ámbitos”, dijo Schuster.
Los demócratas y algunos republicanos expresan su preocupación.
La administración Trump podría derogar la norma, modificarla o decidir no aplicarla. Legisladores de ambos partidos han exigido explicaciones sobre cómo la administración protegerá el acceso a atención médica asequible para las personas que obtienen sus medicamentos al otro lado de la frontera.
El mes pasado, tres congresistas republicanos de Florida escribieron a la administración expresando su preocupación por cómo la norma afectaría a sus electores, quienes, a diferencia de los residentes de los estados fronterizos, no pueden viajar fácilmente a Canadá para comprar los medicamentos.
Florida ha elaborado por separado un programa de importación de medicamentos recetados canadienses con autorización del gobierno federal , pero esa iniciativa se ha estancado.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y la Administración de Alimentos y Medicamentos «deben garantizar que los floridanos que simplemente buscan alivio ante los altos precios de los medicamentos no se vean afectados inadvertidamente por la norma», según la carta firmada por los representantes de Florida Aaron Bean, Gus M. Bilirakis y C. Scott Franklin.
Un grupo de más de 70 demócratas envió la semana pasada una carta a funcionarios de salud y control de inmigración, pidiéndoles que suspendieran la nueva norma a menos que pudieran brindar garantías de que los medicamentos recetados para uso personal podrían ingresar a Estados Unidos.
“Los estadounidenses no deberían perder el acceso a medicamentos asequibles simplemente porque el gobierno tenga mejor información sobre los paquetes que ingresan al país”, decía la carta.
Los representantes de la CBP no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los pacientes afirman que los aranceles ya han aumentado sus precios.
Hooper, que padece alergias graves a los medicamentos, afirmó que el precio de sus fármacos ya ha aumentado desde que la administración Trump impuso aranceles adicionales a Canadá en agosto.
Dice que la teofilina, un medicamento que relaja sus vías respiratorias y que compra en Canadá, solía costar 85 dólares con el envío. Ahora cuesta 141 dólares debido a los aranceles. Y su broncodilatador Foradil para el asma, que antes costaba 151 dólares, ahora cuesta 273 dólares.
Hooper dijo que encontrará la manera de sobrellevar el cambio. Mientras tanto, comentó, ha estado haciendo acopio de provisiones a toda prisa.