Un comité del Senado estadounidense votó a favor de declarar en desacato al Congreso al ex alto funcionario de salud Anthony Fauci, después de que se negara a responder preguntas durante una audiencia que examinaba su gestión de la pandemia de Covid-19.
La votación, que se dividió según las líneas partidistas, allana el camino para que el comité remita el caso al Departamento de Justicia para una posible acusación por incumplimiento de una citación del Congreso.
Aún no está claro si el departamento seguirá adelante con el caso.
Durante su testimonio la semana pasada, Fauci invocó su derecho constitucional a no autoincriminarse más de 100 veces, argumentando que el senador de Kentucky, Rand Paul, estaba tratando de meterlo «tras las rejas».
En un comunicado posterior a la votación, el abogado de Fauci la calificó de «burda maniobra política» llevada a cabo para «castigar al Dr. Fauci por ejercer su derecho constitucional».
Los orígenes de la pandemia han sido objeto de un intenso debate en Estados Unidos, incluso entre el presidente Donald Trump, que estaba en el cargo cuando comenzó en 2020, y funcionarios de salud pública, incluido Fauci.
Durante años, el senador Rand Paul ha acusado a Fauci de intentar ocultar sus orígenes y de financiar un laboratorio de investigación en la ciudad china de Wuhan, donde algunos creen que la pandemia comenzó con una fuga de laboratorio.
La mayoría de los científicos creen que la exposición a un animal infectado es un origen más probable de la pandemia.
El expresidente Joe Biden concedió a Fauci un indulto preventivo en su último día en el cargo en 2025, protegiéndolo así de un procesamiento federal por sus acciones entre 2014 y 2025.
Pero Fauci aún podría enfrentar cargos por cualquier delito posterior a esa fecha, incluido desacato al Congreso. También podría enfrentar cargos estatales o locales que no estén cubiertos por el indulto.
«El presidente de la mesa electoral le pidió a Anthony Fauci que respondiera. Se negó», dijo el republicano de Kentucky, Rand Paul, antes de la votación. «Eso es lo que estamos votando hoy, no sus opiniones, no sus políticas, no nada de lo que dijo desde el podio hace seis años».
«Estamos votando si un testigo que se ha beneficiado de un indulto federal puede ser obligado por este comité a responder preguntas y luego desobedecer esa orden sin consecuencias», añadió.
El principal demócrata del comité, el senador de Michigan Gary Peters, defendió a Fauci, acusando a Paul de una «investigación apresurada» y de una «campaña de años» para procesar a Fauci.
Fauci ha negado repetidamente haber cometido irregularidad alguna, y la semana pasada acusó a Paul de tener una «obsesión evidente» por procesarlo.
«La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me ha convocado ante este comité es para que diga algo, cualquier cosa, que pueda justificar sus repetidas promesas públicas de que acabe, en sus propias palabras, ‘tras las rejas'», dijo Fauci.
Paul, el presidente republicano del comité, evitó la votación en pleno del Senado sobre la resolución de desacato, alegando que no quería «perder el tiempo» siguiendo el procedimiento.
Normalmente, las resoluciones de desacato aprobadas por el comité pasan al pleno del Senado, donde requieren una mayoría de 60 votos. Actualmente, los republicanos ocupan 53 escaños en el Senado, que cuenta con 100 miembros.
En una declaración citada por medios de comunicación estadounidenses, el abogado del Dr. Fauci, David Schertler, pidió al Senado que «rechace la resolución de desacato del senador Paul, que carece de fundamento y está motivada políticamente».
«Durante años, el senador Paul ha proclamado a los cuatro vientos que el Dr. Fauci debería ser procesado y encarcelado», añadió Schertler. «El Dr. Fauci no ha cometido ningún delito, y el senador Paul lo sabe».
Schertler había argumentado previamente que cree que el ex alto funcionario de salud tiene una base legal sólida de cara al futuro, y agregó que Paul «puede ser médico, pero no es abogado». Paul trabajó como cirujano oftalmólogo hasta que fue elegido senador de los Estados Unidos en 2010.
«Tenemos plena confianza en que el Dr. Fauci goza de un privilegio válido amparado por la Quinta Enmienda y que su invocación se basa en sólidos fundamentos legales», declaró el abogado David Schertler en un correo electrónico enviado la semana pasada a CBS, socio estadounidense de la BBC.
Acogerse a la Quinta Enmienda no es una admisión de culpabilidad; está diseñado para proteger a las personas contra la coacción, los errores y la transferencia injusta de la carga de la prueba para aportar pruebas de una conducta ilícita.
Los procesamientos por desacato, y las condenas, son poco frecuentes.
En 2024, los ex aliados de Trump, Steve Bannon y Peter Navarro, fueron declarados culpables de desacato y condenados a penas de prisión, lo que supuso las primeras condenas desde la década de 1980.