El gabinete egipcio ha confirmado que un ataque con drones provocó el incendio que se desató el miércoles en dos barcos en el puerto mediterráneo de Damietta, un importante centro de gas natural licuado (GNL).
«Ninguna parte se ha atribuido la responsabilidad», decía un comunicado, añadiendo que las autoridades seguían investigando el incidente y «tomando las medidas necesarias para preservar los intereses y la seguridad nacional de Egipto».
Según los informes, el dron impactó contra el buque flotante de almacenamiento y regasificación Energos Winter, propiedad de Estados Unidos, provocando un incendio que se extendió al buque metanero GasLog Salem, de propiedad griega.
Vídeos verificados publicados en las redes sociales mostraban columnas de humo negro que se elevaban desde el puerto y remolcadores rociando los barcos con agua.
Las autoridades egipcias extinguieron los incendios y no reportaron víctimas, y añadieron que el puerto seguía operando a plena capacidad el jueves.
Según los datos de seguimiento de buques, los buques Energos Winter y GasLog Salem abandonaron el puerto y se dirigieron a alta mar tras el incidente.
No está claro desde dónde se lanzó el dron ni quién estuvo detrás del ataque.
Sin embargo, las fuerzas iraníes y los grupos armados respaldados por Irán han llevado a cabo ataques similares contra petroleros en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, así como contra infraestructuras energéticas en varios estados árabes, durante la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, interrumpiendo el comercio mundial y provocando un aumento vertiginoso de los precios del petróleo.
Egipto, aliado de Estados Unidos, no ha sido atacado directamente por Irán hasta el momento.
El presidente estadounidense Donald Trump declaró el miércoles a los periodistas que había sido informado sobre lo sucedido en Damietta e insinuó que Irán o sus aliados eran los responsables.
«Es un poco más de lo mismo. Pero las cosas se van a normalizar», dijo.
El ataque de Damietta se produjo horas después de que Estados Unidos y Arabia Saudí llevaran a cabo ataques aéreos conjuntos contra grupos armados respaldados por Irán en Irak, a los que acusaron de haber atacado instalaciones petroleras saudíes con drones en 30 ocasiones en los últimos días, bajo la dirección del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI).
Las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) de Irak, un grupo paramilitar dominado por milicias chiíes respaldadas por Irán, afirmaron que al menos 20 de sus miembros murieron en los ataques, que calificaron de «escalada extremadamente grave».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán también condenó los ataques y advirtió de «consecuencias peligrosas».
El miércoles por la noche, Estados Unidos llevó a cabo lo que describió como una «fuerte oleada de ataques» contra Irán en respuesta a un intento de ataque con misiles «sorpresa» contra instalaciones militares estadounidenses en Jordania.