Más de 1.300 personas de entre 17 y 80 años dedicarán su tiempo esta semana, de forma gratuita, a trabajar como voluntarios durante el Fleadh Cheoil na hÉireann (Festival de Música de Irlanda).
Fáciles de reconocer, con sus sombreros de pescador amarillos y camisetas amarillas, estarán ubicados por todo el centro de la ciudad para ayudar con cosas como indicaciones y consejos.
Entre ellos se encuentra Addison McGowan, quien viajó 1490 millas para ofrecerse como voluntario.
Se trata de una campaña de reclutamiento de Volunteer Now, junto con el Ayuntamiento de Belfast y Comhaltas Ceoltóirí Éireann, la sociedad de músicos de Irlanda.
El festival, que dura ocho días y se extiende hasta el 9 de agosto, es la mayor celebración mundial de la música y la cultura irlandesas.
McGowan forma parte de un grupo de estudiantes que participan en un programa de estudios en el extranjero de la Universidad Florida Gulf Coast.
Como voluntaria en el Fleadh, Belfast es el primer lugar que visita fuera de Estados Unidos.
Ha descubierto una nueva pasión por la música tradicional irlandesa y comenta: «Es increíble. Me encanta ver todos los instrumentos, me encanta la música».
«Lo que más me ha gustado es el ambiente en los pubs; eso no lo encontramos en Estados Unidos.»
«No me molesta el tiempo lluvioso; me parece estupendo.»
«Todos se admiran mutuamente y se siente como un lugar muy seguro, es realmente conmovedor.»
‘Un gran impulso para la ciudad’
Kevin McVeigh no tuvo que viajar tan lejos, ya que el Fleadh se celebra en su ciudad natal.
«Soy una gran defensora del voluntariado; creo que es el nexo social que ayuda a fomentar buenas relaciones con la gente.»
«Soy aficionado a la música tradicional, no toco ningún instrumento, pero la disfruto.»
«Estaré en el centro de la ciudad repartiendo folletos, respondiendo preguntas, dando indicaciones y siendo un símbolo visible de los voluntarios, para que la gente pueda acercarse a mí.»
Él cree que el Fleadh será «muy positivo para Belfast».
«También tiene un beneficio económico y supone un gran impulso para la ciudad; es para todos.»
Para Volunteer Now, este es uno de los eventos más importantes en los que han participado.
La responsable de proyectos comunitarios, Lyndsey Armstrong, afirma que la respuesta ha sido «increíble».
«Hemos participado en muchos eventos, y la diversidad de voluntarios que se han presentado, en cuanto a edad, procedencia y etnia, es realmente maravillosa de ver.»
«El noventa por ciento de las personas que presentaron su solicitud son del área metropolitana de Belfast; son personas que quieren mostrar Belfast y dar una cálida bienvenida a quienes vienen aquí, quizás por primera vez.»
Y afirma que el Fleadh no podría celebrarse sin ellos: «Los voluntarios le dan un toque especial a cualquier evento. No están aquí para reemplazar al personal remunerado, sino para brindar una cálida bienvenida».
Sharon Hackett se involucró porque cree que Belfast «es una gran ciudad» y no quería quedarse pensando «Ojalá lo hubiera hecho».
«Hasta ahora ha sido genial, el ambiente en el centro de la ciudad ha sido increíble.»
«Esta semana tengo cuatro turnos libres, pero también he reservado días para participar y asistir a diversos eventos.»
«El ambiente en el centro de voluntarios ha sido muy positivo; hay voluntad de que funcione y de mostrar una imagen positiva de Belfast.»
Ace Ward, de 27 años, habla irlandés con fluidez y está deseando dar la bienvenida a los visitantes de Belfast en irlandés.
«Tengo la sensación de que va a ser una locura», dijo antes de las festividades.
«Belfast, en un día de verano, es una ciudad muy concurrida. No me puedo imaginar la cantidad de gente que habrá aquí.»
«¡Me preocupa que nos quedemos sin espacio!»
Conectando a través de la música
¡Sé voluntario ahora!Camilla Reynolds ha colaborado como voluntaria en diversos eventos durante más de 30 años.
Le encanta la música, así que el Fleadh fue una «magnífica oportunidad para que se involucrara».
«Me encanta la diversidad, me encanta conectar con la gente, es muy importante que Belfast pueda mostrar lo que sucede a nivel local.»
«Necesitamos abrazarnos, conectar y disfrutar los unos de los otros a través de la música.»
«La ciudad tiene una energía maravillosa; de verdad animo a la gente a que venga y disfrute de la experiencia.»
«La gente está deseosa de mostrar lo mejor de la ciudad».
¡Sé voluntario ahora!Toby Brusey, de Volunteer Now, afirma que el Fleadh no podría celebrarse sin la colaboración de personas que dedican su tiempo de forma altruista.
«Es realmente asombroso e increíble, y a la vez reconfortante, ver a tanta gente dispuesta a ayudar a los demás.»
«Tenemos voluntarios de Florida y Francia, es increíble verlo y escuchar las historias de por qué la gente se involucra.»
Y espera que esto inspire un aumento en el voluntariado para futuros eventos, en particular ahora que el Fleadh regresa a Belfast en 2027.