SENWAANG, Malasia — A una hora de la capital malasia, trabajadores bangladesíes estuvieron la semana pasada conduciendo camiones volquete y excavadoras en un emplazamiento que abarca 117 campos de fútbol.
Era un mundo aparte de la sala de juntas de Silicon Valley donde, horas después, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, sería destituido. Sin embargo, este sitio en el sudeste asiático y otros similares están en el centro del caso Huang.
Aquí, una empresa china planea utilizar los avanzados chips de inteligencia artificial de Nvidia. Gracias a los clientes chinos, los líderes de la industria de centros de datos afirman que Malasia podría convertirse en el segundo centro de datos más grande del mundo , después de Virginia, repleto de chips Nvidia de última generación que las principales empresas chinas de IA pueden usar para desafiar el dominio estadounidense.
Huang construyó un negocio multimillonario para satisfacer la insaciable demanda de chips estadounidenses por parte de los consumidores chinos, cultivando una red de socios asiáticos que podían atender a los chinos lejos de Washington. Se hizo amigo del presidente Trump y presionó intensamente en Washington para mantener abierta la puerta trasera al mercado chino.
China aprovechó las vías que Trump no cerró. Sus desarrolladores de IA explotaron los chips de Nvidia que necesitaban desesperadamente para ponerse al día con los líderes estadounidenses, ya sea utilizando chips de contrabando o accediendo a ellos de forma remota en lugares como Malasia.
Las revelaciones sobre la relación extramatrimonial de Huang con una ejecutiva de uno de esos socios asiáticos —un posible agente de la inteligencia china— no solo arruinaron su carrera, sino que ahora amenazan con derrumbar todo el lucrativo ecosistema que construyó en Asia para suministrar a China los chips que necesitaba.
Nvidia reportó ingresos de 12.400 millones de dólares en China durante los seis meses que finalizaron el 26 de julio de este año, lo que representa el 7% de sus ingresos globales. Los analistas afirman que muchos miles de millones de dólares más provienen, en última instancia, de clientes chinos. Según las estimaciones de Culper Research, la firma de ventas en corto que alertó sobre el problema de Nvidia en China en mayo , más del 20% de los ingresos de Nvidia el año fiscal pasado provinieron de China.
En el sudeste asiático, «la demanda china es la responsable de la enorme escala de los centros de datos», dijo James Chai, investigador del Instituto Iseas-Yusof Ishak en Singapur.
La caída de Huang ha desatado una oleada de presión en el Congreso para poner fin a las maniobras que le permitieron obtener contratos con China. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha sido objeto de críticas por su cercanía con Huang y por abogar por una regulación laxa de las exportaciones de chips, una postura que ahora está perdiendo apoyo dentro de la administración Trump, mientras el Departamento de Comercio estudia normas más estrictas para limitar el acceso de China a los chips de Nvidia.
La Casa Blanca declaró la semana pasada que Trump “mantiene plena confianza” en Lutnick. Un funcionario del Departamento de Comercio afirmó que Lutnick y Huang no tienen ningún tipo de relación especial, más allá del deseo del secretario de Comercio de mantener una buena relación con una de las empresas estadounidenses más importantes.
Documentos consultados por The Wall Street Journal revelan que Megaspeed, la empresa de Alice Huang, antigua amante del ex director ejecutivo de Nvidia, organizó el envío de chips Nvidia de última generación por un valor cercano a los 12.000 millones de dólares a empresas chinas entre marzo de 2024 y junio de 2025. Nvidia afirma que trabaja para prevenir el contrabando.
En respuesta a las preguntas del Journal, Megaspeed afirmó que opera dentro del marco legal y que su cadena de suministro cumple con las regulaciones, incluidos los controles de exportación de Estados Unidos. Megaspeed indicó que ha contratado asesoría legal externa para llevar a cabo una investigación interna. Asimismo, informó que Alice Huang dejó la empresa en agosto de 2025.
Los registros de envío muestran pedidos de varios cientos de miles de chips, precisamente los que Estados Unidos más quería mantener fuera del alcance de China mediante controles de exportación, aunque los registros no muestran cuánto hardware se entregó realmente ni de dónde procedía.
Huang no se disculpó por presionar para vender la mayor cantidad posible de chips a clientes chinos, incluso mientras sus clientes estadounidenses se esforzaban por mantenerse por delante de sus rivales chinos. El intento del director ejecutivo de persuadir a Trump para que permitiera las exportaciones directas de los chips de gama alta de Nvidia a China resultó en gran medida infructuoso, a pesar de los cambios de postura política y los titulares sobre el tema. Sin embargo, las soluciones alternativas, incluido el acceso remoto a centros de datos en el extranjero, compensaron gran parte de la brecha.
La lógica de Huang: es mejor mantener a los clientes enganchados a la tecnología estadounidense y conservar los empleos bien remunerados en el país que abrir una puerta a fabricantes de chips chinos rivales como Huawei Technologies.
«Estados Unidos no puede ganar la carrera de la IA a menos que su infraestructura de IA triunfe a nivel mundial», declaró un representante de Nvidia. Ceder el mercado de chips a los rivales extranjeros de Nvidia perjudicaría a otras empresas estadounidenses del sector de la IA, añadió.
‘Denegarlos’
Hasta 2022, la IA generativa era principalmente un proyecto de investigación y los chips de Nvidia estaban diseñados sobre todo para videojuegos. A finales de 2022, dos acontecimientos sentaron las bases para todo lo que vino después: Estados Unidos empezó a prohibir la exportación de chips avanzados como los de Nvidia a China, y OpenAI lanzó ChatGPT, lo que desencadenó una carrera contrarreloj en China para aprovechar su formidable reserva de talento en IA y ponerse al día.
La entonces secretaria de Comercio, Gina Raimondo, resumió la política estadounidense en diciembre de 2023: «No podemos permitir que China obtenga estos chips, punto», declaró. «Les negaremos nuestra tecnología más avanzada».
Las empresas chinas rápidamente descubrieron las dos mejores vías —el contrabando y el acceso remoto— para sortear esa política. Al introducir físicamente los chips de Nvidia en China, los desarrolladores chinos de IA mantienen su capacidad de procesamiento cerca, lo que facilita las pruebas, el entrenamiento y el ajuste de potentes modelos de IA, según afirman los ingenieros.
Según ha informado el Journal, mientras Alice Huang, de Megaspeed, mantenía una relación extramatrimonial con Jensen Huang , su empresa enviaba chips a compradores en China que tenían años de vínculos comerciales con empresas tecnológicas locales.
Un caso ocurrido en marzo ofrece una muestra de las tácticas de contrabando. Estados Unidos alega que un cofundador de Super Micro Computer, socio de Nvidia desde hace mucho tiempo, y otros participaron en una conspiración para enviar servidores a una empresa del sudeste asiático y, posteriormente, a China.
Cuando los inspectores de Super Micro solicitaron visitar las instalaciones de la empresa del sudeste asiático para asegurarse de que los servidores que habían pedido estuvieran en su poder, los presuntos conspiradores se encontraron con un problema, según una acusación federal: los servidores ya habían sido enviados a China.
Para superar las auditorías, los conspiradores supuestamente montaron un almacén de servidores ficticio que supuestamente contenía chips Nvidia. Para engañar a un inspector del gobierno estadounidense, utilizaron un secador de pelo para quitar y pegar las etiquetas con los números de serie, según la acusación formal, que se hizo pública en marzo en un tribunal federal de Nueva York.
El cofundador de Super Micro, Yih-Shyan “Wally” Liaw, se declaró inocente y el juicio está programado para el próximo año. La empresa, que no fue acusada, afirmó ser víctima en el caso y rompió toda relación con los acusados.
Según fuentes del sector, es probable que estos procesos judiciales afecten solo a una pequeña fracción de los contrabandistas. Sin embargo, ante el creciente riesgo legal, muchas empresas chinas están invirtiendo miles de millones de dólares en una alternativa jurídica.
Los centros de datos fuera de China pueden importar libremente chips de Nvidia y alquilar su capacidad de procesamiento a clientes chinos. En mayo de 2025, la administración Trump dio rienda suelta a esta práctica al revocar un plan de la administración Biden para limitar la cantidad de chips que los países del sudeste asiático y otras regiones podían importar. La administración afirmó que implementaría restricciones alternativas, pero 18 meses después, aún no lo ha hecho.
Para crear los modelos de IA más avanzados y competir con Estados Unidos, los desarrolladores chinos afirman que aún necesitan los chips de gama alta de Nvidia. Al utilizar estos chips en centros de datos en el extranjero, a veces transportan discos duros físicos con los datos de entrenamiento de vuelta a China desde el sudeste asiático. Estos centros de datos también pueden dar servicio a clientes fuera de China que utilizan IA desarrollada en el país.
Según personas familiarizadas con el asunto, Alice Huang y sus socios aprovecharon sus contactos con Jensen para ser nombrados socios de Nvidia Cloud.
El programa de colaboración de Nvidia era, en la práctica, una lista de los favoritos de Jensen que obtenían acceso preferencial a los escasos chips de IA; a menudo, demostrando que tenían un gran cliente esperando para utilizar la potencia de cálculo, según fuentes del sector. En el caso de Megaspeed, ese cliente era Alibaba, añadieron.
Los intentos por contactar con Alice Huang no tuvieron éxito.
Demanda insaciable
Las empresas de centros de datos del sudeste asiático descubrieron que, una vez que consiguieron instalar chips de Nvidia, la demanda china era insaciable.
Aolani Cloud, proveedor de computación en la nube de Singapur, intentó captar inversores el año pasado argumentando que la situación geopolítica ofrecía una oportunidad única para las empresas que pudieran conectar a los clientes chinos con chips avanzados. Aolani, socio de Nvidia, explicó en una presentación para inversores a la que tuvo acceso el Journal que las principales empresas de internet chinas se veían obligadas a alquilar los chips que no podían comprar.
La propuesta funcionó. Los inversores de Aolani le ayudaron a financiar unos 2.500 millones de dólares en hardware en Malasia a principios de este año. Su cliente principal: ByteDance , la empresa matriz de TikTok, que necesita una gran capacidad de procesamiento y espera que sus modelos de IA alcancen a OpenAI y Anthropic en pocos años.
Aolani afirma que cuenta con sistemas para cumplir estrictamente con las regulaciones estadounidenses y que, desde el principio, se ha centrado en construir una base de clientes global.
Chai, el investigador radicado en Singapur, afirmó en un informe reciente que Malasia ha atraído más de 34 mil millones de dólares en inversiones para centros de datos, principalmente de empresas estadounidenses y chinas. El país, con 35 millones de habitantes, goza de una relativa proximidad a China, mantiene relaciones amistosas con Pekín y cuenta con un gobierno que facilita la construcción y operación de centros de datos, explicó. Aproximadamente una cuarta parte de los malayos son de origen chino y suelen hablar mandarín.
DayOne, una empresa con sede en Singapur, escindida de un desarrollador y operador chino de centros de datos, está construyendo centros de datos capaces de albergar chips de Nvidia en Malasia e Indonesia. Según un informe reciente de DayOne, una sola empresa tecnológica representa casi el 70% del negocio de la compañía, y fuentes cercanas al asunto indicaron que dicho cliente es ByteDance, con sede en China.
La proliferación de centros de datos en Malasia para abastecer a China continúa en Senawang, a una hora en coche de la capital, Kuala Lumpur. Entre plantaciones de palma aceitera, la semana pasada se pudo observar el constante ir y venir de camiones en un centro de datos en construcción por Vena Group, empresa respaldada por la gestora de activos estadounidense BlackRock.
Hacia el mediodía, los trabajadores cruzaron la autopista hacia las hileras de tiendas y restaurantes, donde podían comprar un almuerzo de curry por aproximadamente 1,30 dólares. El dueño de una tienda de comestibles calculó que el 80% de los trabajadores provenían de Bangladesh y el resto de Indonesia.
Al igual que muchas empresas de centros de datos, Vena Group construirá las instalaciones y alquilará espacio a compañías tecnológicas que instalen su propio hardware. Según fuentes cercanas al asunto, una de las empresas que planea utilizar servidores con tecnología Nvidia es el gigante tecnológico chino Alibaba.
La represión
El escándalo de Jensen Huang podría destruir las bases de estas enormes inversiones.
Ante la proliferación de casos de contrabando y el creciente escrutinio de los acuerdos de computación remota, Nvidia comenzó el año pasado a limitar sus vínculos con China. Exigió a muchos de sus socios de servicios en la nube fuera de China que mantuvieran a sus clientes chinos por debajo de un determinado porcentaje, que osciló entre el 30 % y el 49 %, aunque esta norma no figuraba en ningún contrato, según fuentes cercanas al asunto. Nvidia también instó a algunos socios a prescindir de ciudadanos chinos en la alta dirección y a expulsar a los inversores chinos, añadieron las mismas fuentes.
Los proveedores de servicios en la nube están centrando su atención en regiones distintas del sudeste asiático, como Japón, Brasil, Asia Central y Europa, para desarrollar nueva capacidad informática que pueda dar servicio a los clientes chinos.
En Washington crece el impulso para tomar medidas enérgicas contra las maniobras de China para eludir la normativa.
Según fuentes cercanas al asunto, el Departamento de Comercio está elaborando normas que añadirían a Malasia, Indonesia y Singapur a un grupo de países sujetos a restricciones a la exportación. Dichas normas exigirían a las empresas que exportan chips de alto rendimiento, como la serie Blackwell de Nvidia, a esos países, obtener una licencia que prohibiría a los clientes chinos acceder de forma remota a la capacidad de procesamiento.
Malasia declaró el viernes que «no permitirá que se la utilice para eludir los controles de exportación» y que está investigando a Megaspeed y a su filial malasia por cualquier posible reexportación de chips de IA a otros países.
Ryan Fedasiuk, de la Fundación para la Innovación Estadounidense, un centro de estudios con sede en Washington, afirmó que una regulación más estricta de las ventas de Nvidia a centros de datos que alquilan capacidad de procesamiento a empresas chinas era inevitable. «Es responsabilidad de los legisladores en el Congreso y de la administración Trump comprender lo que está sucediendo», declaró.
Escriba a Jon Emont a jonathan.emont@wsj.com , a Stu Woo a Stu.Woo@wsj.com , a Patricia Kowsmann a patricia.kowsmann@wsj.com y a Raffaele Huang a raffaele.huang@wsj.com.