El exseleccionador de Escocia, Steve Clarke, afirma que tuvo que persuadir a la Federación Escocesa de Fútbol para que le ofreciera un nuevo contrato como seleccionador nacional poco antes de la fase final del Mundial de este verano, porque sentía que el organismo rector estaba jugando a dos bandas.
Pero el técnico de 63 años insiste en que, a pesar de todo, siempre tuvo previsto dimitir si no conseguía llevar a Escocia más allá de la fase de grupos por primera vez.
En sus primeras declaraciones desde el torneo en América, Clarke fue entrevistado por su excompañero del Chelsea y de la selección escocesa, Pat Nevin, durante una cena de la Fundación Comunitaria Spartans en Edimburgo.
Preguntado sobre su salida del cargo a pesar del contrato de cuatro años que firmó en vísperas del torneo, y citado por The Scotsman, dijo: «En realidad, nunca fue un cambio de opinión».
«Soy una persona bastante compleja. Quería controlar mi propia narrativa.»
Clark añadió: «Obviamente, llegamos a marzo y no me habían ofrecido un nuevo contrato, lo cual me pareció bastante extraño. Uno empieza a pensar si estarán cubriéndose las espaldas, esperando al torneo de verano».
«Así que en marzo hice algo de aparición en los medios para darle un pequeño empujón a la SFA. Negociamos sin parar desde principios de abril hasta mediados de mayo, justo antes del partido contra Curazao.»
«Les dije que si no llegábamos a un acuerdo para un nuevo contrato antes del Mundial, renunciaría. Se asustaron un poco y me dieron el nuevo contrato.»
«Fue como sacarse los dientes para lograrlo. Pero al final lo conseguimos.»
«Pero siempre supe que si no pasábamos de la fase de grupos, probablemente me iría. La única forma en que me habría quedado habría sido si hubieran sido tres partidos fantásticos y el resultado hubiera sido desfavorable.»
Escocia venció a Haití por 1-0, pero perdió por el mismo marcador ante Marruecos, antes de sufrir una derrota por 3-0 ante Brasil, lo que les obligó a esperar una serie de resultados improbables que les permitieran avanzar como uno de los mejores terceros clasificados.
«Tuvimos que quedarnos cuatro o cinco días [en Charlotte], los cuatro o cinco días más largos de nuestra vida, sentados y esperando, sabiendo que nos íbamos a casa porque la diferencia de goles no era lo suficientemente buena», recordó.
«Sabía que necesitábamos cuatro puntos. Me criticaron mucho en los medios por decir eso. Alguien me criticó por decir: ‘No, somos nosotros, nos vamos a casa’. Pero tenía razón.»
Clarke reveló que habló con varios jugadores veteranos tras el partido contra Brasil y percibió que necesitaban escuchar una voz diferente si querían hacer historia alcanzando la fase eliminatoria de la Eurocopa 2028.
Mientras tanto, la semana pasada habló con el nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, para desearle lo mejor y cree que «incluso Escocia» no puede dejar de clasificarse, dado que dos plazas en la fase final estarán reservadas para el anfitrión mejor clasificado que no se haya clasificado como primero o segundo de grupo.