Tras ganar el Grand Slam del Seis Naciones Sub-20 en 2022 y 2023, la oportunidad de McNabney de jugar con la selección absoluta de Irlanda llegó más de un año después de lo que esperaba inicialmente.
Tras una temporada impresionante con el Ulster, Farrell lo incluyó en la lista de preseleccionados para el Seis Naciones de 2025.
Estaba previsto que volviera a formar parte del equipo para los partidos de verano contra Japón y Georgia, cuando la mayoría de los jugadores clave estuvieran con los British and Irish Lions, pero no pudo reunirse con el equipo tras sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior.
Tras un año de baja, no volvió a la competición con el Ulster hasta la pretemporada de este verano, y el hecho de que Farrell lo haya incluido de nuevo en la selección irlandesa a la primera de cambio demuestra la alta estima que le tiene el cuerpo técnico.
Con 1,96 metros de altura y casi 120 kilos de peso, es fácil entender por qué Farrell lo describió como «un ejemplar de hombre».
McNabney dijo que era la peor lesión que puede sufrir un jugador, pero que «simplemente hay que tener paciencia».
«Intenté fijarme una meta sobre dónde quería estar para volver. Y entonces sucedieron cosas diferentes. Aprendí a vivir el día a día.»
«Cada jugador es diferente y su cuerpo reacciona de manera distinta a todo. Así que simplemente tuve que aprender que iba a haber contratiempos.»
«Ya lo tenemos aquí y estoy encantado de haberlo conseguido.»
‘No tengo la expectativa de ser convocado para la máxima categoría’.
James McNabney ganó el Grand Slam del Seis Naciones Sub-20 con Irlanda en 2022 y 2023.
Ahora que tiene la oportunidad de impresionar a Farrell y a su cuerpo técnico, McNabney podría debutar con Irlanda en los partidos del Campeonato de Naciones de noviembre contra Argentina, Fiyi, Sudáfrica o durante el fin de semana de la fase final en Londres a finales de mes.
Dice estar «encantado» de tener esta oportunidad, pero incluso si no llega a jugar ni un minuto, está más que feliz de desempeñar un papel este otoño.
Cuando se le preguntó cuál era su objetivo en el campamento, respondió: «Aprender lo máximo posible y, con suerte, conseguir mi primera convocatoria con la selección».
«No espero que me pongan el límite. Estoy aquí para trabajar duro y demostrar de qué soy capaz.»
«El hecho de que me seleccionen para el equipo no significa que necesariamente vaya a jugar.»
«Espero entrenar duro, ser seleccionado y que Faz [Farrell] vea lo que yo veo en mí y me apoye.»
«Simplemente trabajaré duro y prepararé al equipo lo mejor que pueda para los próximos partidos.»
Dado su carácter relajado, no sorprende oír que McNabney «no está demasiado preocupado» por si debutará o no con la selección de Irlanda en las próximas cinco semanas.
«Todo jugador joven sueña con jugar algún día para Irlanda. Es difícil entrar en el equipo, no es algo que se consiga así como así», añadió.
«Quizás algún día vista de verde, pero todavía no lo he hecho.»