El veredicto de Andoni Iraola tras la derrota del Liverpool por 4-2 ante el Leeds en Chicago el domingo fue revelador.
«Obviamente no es el resultado que uno desea, pero creo que [fue] probablemente el partido amistoso más útil que hemos jugado», dijo.
«En el primer tiempo, la experiencia fue positiva, y en el segundo, negativa. Hemos aprendido mucho y creo que podemos sacar buenas conclusiones y solucionar algunos problemas.»
Si hay algo que necesita solución, entonces es un problema y el Liverpool necesita refuerzos en la defensa. En tres partidos en Estados Unidos, encajaron seis goles, pero cuatro de ellos fueron contra el Leeds en tan solo 25 minutos de la segunda parte.
El Liverpool comenzó el partido con una defensa formada por Jeremie Frimpong, Luke Chambers, Ifeanye Ndukwe y Milos Kerkez. Lo terminaron con Calvin Ramsay, Mor Talla Ndiaye, Ndukwe y Kostas Tsimikas.
Cuatro días antes, en Nueva York, contra el Wrexham, una defensa igualmente joven mereció reconocimiento por mantener la portería a cero.
Pero frente a un rival de la Premier League como el Leeds y un sólido delantero de primera división como Dominic Calvert-Lewin, el Liverpool fue brutalmente superado.
Para ser justos, Kerkez es el único que puede considerarse titular indiscutible para la próxima temporada. El capitán Virgil van Dijk ya entrena con el equipo, pero el Liverpool no tiene la profundidad de plantilla necesaria para competir seriamente por el puesto.
En menos de tres semanas, Van Dijk necesitará un compañero en la defensa central cuando el Liverpool comience su campaña en la Premier League contra el Newcastle .
La preocupación de Iraola radica en que ni Joe Gomez ni Giovanni Leoni estarán disponibles, mientras que el nuevo fichaje, Jeremy Jacquet, no disputó ni un minuto en esta gira, ya que el Liverpool sigue gestionando su regreso.
Iraola ha dicho repetidamente que su equipo está «débil» en la defensa, algo que no ayuda la marcha de los experimentados defensores Andy Robertson e Ibrahima Konate.
Jacquet y Leoni son grandes talentos, pero no han demostrado su valía, y dado su historial de lesiones, Gómez no podrá disimular las deficiencias.
El director deportivo Richard Hughes estuvo presente en los partidos amistosos de Nashville y Nueva York, pero no en el partido del domingo. Él también lo sabe.
Como mínimo, el Liverpool necesita fichar a al menos un jugador que pueda desempeñarse como defensa central y, potencialmente, como lateral derecho, dado que Conor Bradley aún está muy lejos de regresar.
La temporada pasada, Arne Slot utilizó a Curtis Jones y Dominik Szoboszlai como laterales derechos de emergencia, y eso no puede volver a ocurrir. Lo ideal es que contraten a alguien con experiencia.
«Tienen que preguntarle al entrenador, no a mí», dijo Szoboszlai tras la derrota ante el Leeds sobre cuál será su papel en el equipo de cara al futuro.
«La temporada pasada jugué en muchas posiciones. Ya veremos. Ojalá me ponga en el mediocampo, pero si me necesita de lateral derecho, con gusto lo haré.»
El excapitán del Liverpool, Phil Thompson, declaró a BBC Sport en Chicago que Iraola confiará en jugadores con más experiencia, tanto veteranos como jóvenes promesas.
«Si recuerdas cuando Jurgen [Klopp] ganó la liga, tenías a [Jordan] Henderson y [James] Milner. Y un fantástico grupo de liderazgo con Virgil, Alisson, Mo [Salah] e incluso Trent [Alexander-Arnold] que se convirtió en un líder.»
«Eso ha disminuido. Así que necesitamos que lleguen nuevos. Hemos perdido algunos buenos jugadores, así que la gente tiene que dar un paso al frente.»
«Ese vestuario tiene que ser unido y tienen que establecer algunas reglas para los jugadores. Porque cuando se atraviesa un momento difícil, se necesitan voces fuertes.»
«Ahora mismo solo están Virgil y Ali [Alisson]. Alguien como Szoboszlai también tiene que dar un paso al frente y creo que lo hará.»
Barcola sigue siendo el objetivo principal
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyBradley Barcola ha marcado 39 goles en 152 partidos con el PSG.
Cuando BBC Sport habló con el director ejecutivo del Liverpool, Billy Hogan, en Nueva York, el mensaje fue muy claro: FSG seguirá invirtiendo para hacer lo mejor posible y poner al equipo en condiciones de ganar.
Con Szoboszlai, Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister, el Liverpool cuenta con opciones sólidas en el centro del campo.
Szoboszlai y Gravenberch firmaron nuevos contratos este año, mientras que Iraola espera sacar el máximo provecho de Mac Allister, que estuvo muy lejos de su mejor nivel la temporada pasada.
El traspaso de Curtis Jones al Inter de Milán parece estar cada vez más cerca, ya que el Liverpool está abierto a una venta en torno a los 35 millones de libras.
Cualquier movimiento dependerá también del futuro de Trey Nyoni, de 19 años, quien ha tenido una excelente pretemporada. Hay buenas noticias, ya que tanto Wataru Endo como Stefan Bajcetic han vuelto a entrenar, mientras que los próximos pasos de Harvey Elliott aún están por verse.
El Liverpool preguntó por Adam Wharton a principios de año, pero no es el único club interesado en el centrocampista del Crystal Palace .
Una posición en la que se garantiza al menos un fichaje más es la delantera, con Bradley Barcola del PSG como principal objetivo del Liverpool tras no haber podido fichar a Yan Diomande. El Liverpool ya ha fichado a Victor Muñoz procedente de Osasuna por 34 millones de libras.
Sería injusto considerar a Barcola como el reemplazo directo de Mohamed Salah, pero dado que el PSG lo valora en 145 millones de libras, sería un fichaje de gran impacto.
El Liverpool está más dispuesto a cerrar un acuerdo por unos 100 millones de libras, y Barcola se muestra abierto a la posibilidad de fichar por el club de Anfield. Sin embargo, actualmente no hay negociaciones entre ambos clubes.
Tras la marcha de Salah, cabe esperar que veamos más a Rio Ngumoha, de 17 años, por la banda derecha.
Ngumoha se mostró mucho más cómodo jugando por su banda izquierda preferida contra el Leeds, pero tiene las cualidades para ser una pieza clave por ambos costados para un entrenador que quiere que sus extremos puedan jugar en cualquiera de las dos bandas.
Alexander Isak y Florian Wirtz tuvieron un comienzo prometedor en la pretemporada, pero hay que tomar una decisión sobre Federico Chiesa, que quiere luchar por su puesto en el Liverpool a pesar de los rumores que lo vinculan con un regreso a Italia.
Kieran Morrison, de 19 años, tuvo una buena gira, anotando el primer gol de la era Iraola y, dependiendo de la profundidad de la plantilla, se espera que salga cedido esta temporada. Más jóvenes serán cedidos en las próximas semanas.
En junio, BBC Sport informó de que el Tottenham se encontraba entre varios clubes que seguían de cerca la situación de Cody Gakpo, pero tal fichaje solo se produciría si el Liverpool tuviera un sustituto y, dado que le quedan cuatro años de contrato, el internacional neerlandés no sería barato.
El Liverpool todavía lo considera un atacante contrastado en la Premier League que puede desempeñarse de diferentes maneras, y dado que es poco probable que Hugo Ekitike juegue este año debido a una rotura del tendón de Aquiles, dejar marchar a Gakpo sería una decisión importante.
Mike Gordon, presidente de FSG y, en esencia, propietario gestor del Liverpool , estuvo en Chicago el domingo.
Al igual que todos los demás vinculados al club, seguramente presenció el entusiasmo por la era Iraola en su máximo esplendor durante la primera mitad, antes de darse cuenta, tras el descanso, de que esta plantilla necesita más incorporaciones.