La Asamblea General de la ONU ha votado a favor de sustituir el mapamundi tradicional por uno que refleje con mayor precisión la extensión de África.
La resolución «Corregir el mapa», patrocinada por Togo y respaldada por los miembros de la Unión Africana (UA), fue aprobada con el apoyo de 164 naciones, entre ellas Francia y el Reino Unido. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, y hubo seis abstenciones.
La votación de la ONU no es vinculante, pero supondrá cambios en los mapas utilizados por las instituciones de todo el mundo.
El mapa de Mercator, de uso común desde el siglo XVI, ha sido objeto de críticas porque muestra a África con un tamaño similar al de Groenlandia, a pesar de que en realidad es 14 veces más grande.
Los críticos afirman que esto conlleva a que se minimicen las necesidades y el potencial de desarrollo de los países cercanos al ecuador.
El mapa de Mercator fue diseñado en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator para ayudar a los exploradores europeos a navegar por todo el mundo.
La distorsión de su mapa se debe a que es imposible representar con precisión la superficie de un globo terráqueo en un gráfico bidimensional.
Siempre que se dibuja un mapa del mundo, es necesario llegar a acuerdos.
El mapa de Mercator tiene en cuenta la curvatura de la Tierra haciendo que los países cercanos al ecuador parezcan más pequeños de lo que son, mientras que los países más cercanos a los polos aparecen más grandes.
Para abordar este problema, un equipo de cartógrafos creó en 2018 un mapa de áreas iguales al que denominaron proyección Tierra Igual.
En febrero, los 54 estados miembros de la UA lo adoptaron y afirmaron que «representa con mayor precisión el tamaño de todos los continentes, en particular el de África».
El grupo de campaña en línea #CorrectTheMap dijo: «Se podría meter a Estados Unidos, China, India, Japón, México y gran parte de Europa dentro de África y aún sobraría territorio».
Antes de la votación del viernes, el ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey, declaró a la agencia de noticias Reuters: «Un mundo justo comienza con un mapa justo».
En una rueda de prensa anterior ante la ONU, declaró: «Un mapa nunca es neutral. Moldea las percepciones e influye en cómo se entiende el lugar de los pueblos y los continentes en el mundo».
Contaba con el respaldo del ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, quien afirmó que su ministerio dejaría de utilizar el mapa de Mercator .
«Cambiar el mapa obviamente no cambia el mundo. Pero corregir una representación que lo distorsiona ya es un acto de verdad», dijo.
Pero Yaryna Ferencevych, representante de Estados Unidos ante la ONU, afirmó que la resolución se burlaba del trabajo y el propósito de la Asamblea General de la ONU .
«En lugar de centrarse en los problemas reales de la paz internacional, la prosperidad o las buenas relaciones, este organismo está debatiendo proyectos cartográficos del siglo XVI y su papel en la promoción de reparaciones y la ‘justicia cognitiva'», afirmó.
En marzo, Estados Unidos también se mostró crítico cuando se adoptó una resolución que declaraba la trata transatlántica de esclavos como «el crimen más grave contra la humanidad» .
«La representación errónea de África en los mapas mundiales no es solo un error cartográfico, sino un problema narrativo», declaró a la BBC Lerato Mogoatlhe, de Africa No Filter, uno de los grupos que impulsan la campaña para abandonar el mapa de Mercator.
Según explicó, formaba parte de los esfuerzos por frenar la «información errónea y la desinformación más longevas del mundo» sobre África.
Para el geógrafo keniano Kioko Muendo, el mapa de Mercator ha minimizado implícitamente los vastos recursos, la población y las oportunidades de inversión del continente africano.
«Los mapas son más que simples guías para viajeros: influyen en cómo se perciben las regiones desde el punto de vista político y económico», declaró a la BBC.