Michael Carrick conectó con muchos aficionados del Manchester United al elogiar efusivamente a Kobbie Mainoo tras la emocionante victoria de su equipo por 5-2 sobre el Ipswich en Old Trafford, calificando la actuación del centrocampista de «inmensa».
Mainoo, que debutaba en la Premier League por primera vez desde que sorprendentemente no disputó ni un minuto en el Mundial, llamó la atención con su actuación y Carrick se aseguró de que el joven de 21 años no pasara desapercibido en un día en que el capitán Bruno Fernandes marcó un hat-trick.
Pero el exportero del United, Ben Foster, tenía una opinión diferente.
«Me encanta Kobbie», escribió Foster en su cuenta de Threads.
«Él es el futuro, pero aún no ha llegado. Sé honesto contigo mismo y sabrás que no va a ser uno de los primeros cuatro o cinco nombres en la lista del equipo.»
«Si puede jugar un año cedido en un equipo donde sea la pieza clave, donde se le necesite y se confíe en él en cada partido, eso le inculcará algo que no conseguirá en el Manchester United.»
La reacción en las redes sociales sugería que Foster se había equivocado.
Hay mucha gente que cree que Mainoo debería ser sin duda uno de los «cuatro o cinco primeros nombres» en el equipo de Carrick.
Pero, si eso fuera cierto, ¿qué significaría para los tres centrocampistas internacionales en los que el United ha gastado más de 150 millones de libras este verano tras identificarlo como un área prioritaria?
Los nuevos fichajes Andrey Santos (derecha) y Youri Tielemans (segundo por la derecha) fueron titulares juntos por primera vez contra el AC Milan en Breslavia el mes pasado.
Carrick está a punto de sentir el impacto de la clasificación del United para la Liga de Campeones.
La temporada pasada, el United disputó dos partidos entre semana en la segunda mitad de la temporada. Empataron contra el West Ham y perdieron contra el Newcastle. Luego tuvieron intervalos de 13 y 11 días entre partidos, respectivamente.
Ahora no.
Comenzando con su viaje a Everton, el United tiene cinco partidos en 16 días antes del primer parón internacional de la temporada.
Si el equipo de Carrick avanza en la Copa de la Liga, no tendrá un partido libre entre semana hasta Navidad.
La rotación es inevitable en el renovado centro del campo del United esta temporada, pero ¿cómo se concretará?
Al evaluar los fichajes realizados, Carrick habla de equilibrio.
El centrocampista brasileño Casemiro se marchó al finalizar su contrato, mientras que el uruguayo Manuel Ugarte, que probablemente se habría marchado de todos modos si no hubiera sufrido una lesión del ligamento cruzado anterior durante el Mundial, estará de baja hasta el año que viene.
Eso dejó a Mainoo, Bruno Fernandes y Mason Mount como los únicos centrocampistas centrales experimentados del United de cara al mercado de fichajes de verano, ya que los dos últimos se adaptan mejor a posiciones más adelantadas.
Tras no poder fichar a Elliot Anderson ni a Mateus Fernandes, el United actuó con rapidez para contratar al brasileño Andrey Santos procedente del Chelsea por 48 millones de libras. Un día después, el belga Youri Tielemans, de 29 años, se unió al equipo procedente del Aston Villa por 35 millones de libras.
Santos, de 22 años, se compenetró bien con Mount durante los primeros partidos de pretemporada, jugando en una posición retrasada y protegiendo a la defensa de cuatro.
Mount jugaba en la posición de número ocho y parecía una opción viable para mantenerse allí en la nueva temporada, hasta que una lesión inoportuna a principios de agosto le recordó su desafortunado historial de ausencias.
Las apariciones de Tielemans en la pretemporada parecían estar centradas en desarrollar una buena relación con el capitán Fernandes.
«Que Andrey, siendo tan joven, haya llegado hasta aquí, con su carácter y su personalidad, es un sueño», explicó Carrick a los periodistas durante la concentración de su equipo en el condado de Kildare.
«Es muy positivo, muy maduro, muy atento; quiere aprender. Llega y enseguida intenta ayudar a los demás jugadores, hablar durante los partidos y comunicarse. Tiene mucha valía.»
«Lo de Youri es un poco más obvio, probablemente porque lo hemos visto muchísimo y todos lo conocemos, pero de nuevo, el personaje, la personalidad, la presencia y la calidad que lo caracterizan.»
«Los dos centrocampistas, en particular, nos aportarán muchísimo de cara al futuro.»
¿Tiene que jugar Baleba, valorado en 70 millones de libras?
Michael Carrick se mostró encantado con el rendimiento de Kobbie Mainoo contra el Ipswich.
En esa mezcla se ha sumado Carlos Baleba.
Con un precio de 70 millones de libras, el internacional camerunés se sitúa entre los 10 fichajes más caros de la historia del United. En la actual era de austeridad del club, este precio sugiere que debería ser uno de los cuatro o cinco titulares indiscutibles.
Cada jugador aporta algo diferente al centro del campo del United.
Baleba proporciona velocidad, agresividad y conciencia defensiva.
Tielemans tiene buen manejo del balón, además de su capacidad de pase y visión de juego.
Santos destaca en los duelos individuales. Además, posee visión defensiva, un buen rango de pases y utiliza arranques cortos para romper las líneas defensivas.
La habilidad de Mainoo radica en su disposición a tomar el balón en espacios reducidos y hacerlo avanzar por el campo.
Poseen un conjunto formidable de cualidades, pero no pueden manifestarse todas al mismo tiempo.
«Parece que estás en la oficina de nuestros entrenadores tratando de elegir el equipo», dijo Carrick, cuando se le plantearon los pros y los contras generales de la situación antes del viaje de su equipo a Everton el domingo.
«No estamos armando un equipo solo para un partido el domingo. Necesitamos un equipo que nos sirva para toda la temporada.»
«Hay un panorama completo que debemos equilibrar. A veces se trata de cambiar durante el partido, a veces de un partido a otro, a veces se juega cada tres o cuatro días.»
«Sea quien sea que juegue ahí, estamos hablando de reforzar la plantilla y sentimos que tenemos diferentes asociaciones y combinaciones en las que podemos confiar para superar una temporada con lesiones desafortunadas, suspensiones o lo que sea que pueda suceder.»