Un importante ensayo clínico ha revelado que los pacientes con cáncer de recto podrían evitar una cirugía mayor y la necesidad de una bolsa de colostomía.
El ensayo internacional, liderado por las Universidades de Leeds y Birmingham, trató a pacientes con cáncer de recto en fase inicial con combinaciones de quimioterapia y radioterapia en lugar de cirugía.
Los hallazgos, publicados en Lancet Oncology y financiados por Cancer Research UK, indicaron que los resultados iniciales sugieren que el tratamiento conservador del órgano puede ser una opción realista para muchas personas con cáncer de recto en etapa temprana.
Cancer Research UK afirmó que los hallazgos podrían «cambiar la vida de miles de personas».
Según la Universidad de Leeds, cada año se diagnostican hasta 14.000 casos de cáncer de recto en el Reino Unido y, de ellos, aproximadamente uno de cada tres se encuentra en una fase temprana.
Los pacientes suelen ser tratados con un procedimiento quirúrgico complejo llamado escisión mesorrectal total (EMT), que consiste en la extirpación completa del recto, la grasa circundante y los ganglios linfáticos.
Tiene una alta tasa de curación, pero puede tener un impacto significativo y también puede requerir una bolsa de colostomía temporal o permanente.
El ensayo, denominado STAR-TREC, tenía como objetivo descubrir si los tratamientos que preservan los órganos (radioterapia y quimioterapia) podrían ayudar a los pacientes a evitar la cirugía manteniendo el cáncer bajo control.
Hugh Chown, de 65 años y residente de Harrogate, fue diagnosticado con cáncer de recto en el Centro Oncológico de Leeds tras contactar con su médico de cabecera después de unos meses de sangrado ocasional.
«Recibí el diagnóstico; fue totalmente inesperado. Me quedé en shock, pero lo acepté. Sabía que preocuparme no serviría de nada, así que me centré en vivir la vida.»
Dijo que su médico consultor le informó sobre el ensayo clínico dos semanas después.
«Me explicó que el tratamiento habitual sería la cirugía y que era muy probable que me quedara con una bolsa de colostomía permanente.»
Dijo que ella le comentó que creía que tenía muchas posibilidades de obtener un resultado positivo en el ensayo y que la decisión de participar «no fue difícil».
Hugh dijo que el «peor escenario posible» era que no funcionara y que aún necesitara cirugía.
Su tratamiento consistió en tomar pastillas dos veces al día y recibir una sesión de radioterapia diaria, cinco días a la semana durante cinco semanas.
«Durante las dos primeras semanas, los efectos secundarios fueron mínimos, pero a mediados de la tercera semana empecé a sentirme agotado y cansado, y esto empeoró a medida que avanzaba el tratamiento.»
«Además, la fatiga siguió empeorando durante algunas semanas después de que se interrumpiera el tratamiento.»
Dijo que los efectos tardaron unos seis meses en desaparecer por completo, pero que el impacto fue mínimo en comparación con una cirugía mayor y una bolsa de colostomía permanente.
«El médico especialista me dijo que el resultado había sido perfecto y que el cáncer había desaparecido, pero como formaba parte del ensayo clínico, me hicieron otra [colonoscopia] a las 16 semanas y todo seguía estando bien.»
Según explicó, después de eso pasó a someterse a revisiones periódicas para el ensayo clínico y, posteriormente, a los controles oncológicos estándar del NHS durante dos años más.
«Mi último chequeo fue en mayo de este año y todo estaba bien», añadió.
La primera esposa de Hugh falleció de cáncer de intestino a los 41 años, y su hija, Rachel, le brindó apoyo durante su tratamiento.
Esta mujer de 33 años es directora asociada de investigación e innovación en el Christie NHS Foundation Trust de Manchester, un centro especializado en el tratamiento del cáncer.