El equipo AG.AL, con sede en China, se ha coronado como ganador sorpresa de la Copa Mundial de Esports (EWC) tras siete semanas de competición en París.
El equipo se alzó con el trofeo del torneo y el premio mayor de 7 millones de dólares (5,1 millones de libras esterlinas) en una ceremonia a la que asistieron el presidente francés Emmanuel Macron, el príncipe heredero saudí Mohammed Bin Salman y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Los organizadores trasladaron el concurso, que debía celebrarse en Riad, la capital de Arabia Saudí, a Francia en el último momento debido a la preocupación por la seguridad derivada del conflicto entre Estados Unidos e Irán en Oriente Medio.
El evento ha suscitado críticas por parte de algunos aficionados debido a la continua participación de Arabia Saudí, pero los organizadores, la Esports Foundation, afirmaron que este año ha atraído a más espectadores.
Fundación de EsportsAunque se la denomina Copa del Mundo, los jugadores de la EWC no compiten por sus países, sino individualmente o en equipo, enfrentándose en videojuegos populares como Call of Duty y League of Legends.
AG.AL se alzó con la victoria en el último fin de semana gracias a la jugadora francesa Gwendal «Gwen» Duparc, cuyo triunfo en el videojuego de carreras Trackmania les permitió superar a los vigentes campeones, el equipo Falcons, con sede en Arabia Saudí.
Otros momentos destacados del evento incluyeron la victoria del jugador chileno Jaime «Craime» Bustos, de 15 años, en el torneo de Street Fighter 6, convirtiéndose así en el campeón más joven de la historia de la EWC.
El profesional de Rocket League Samy «dralii» Hajji obtuvo una tercera victoria consecutiva en el EWC, mientras que el gran maestro de ajedrez Magnus Carlsen consiguió un segundo título.
Macron entregó el trofeo a los campeones absolutos en la ceremonia de clausura de la Copa Mundial de la Eurocopa, después de que el futbolista Cristiano Ronaldo lo llevara al escenario.
El gobernante saudí Bin Salman y el presidente de la FIFA, Infantino, presenciaron cómo los directivos de AG.AL recogían el premio.
Fundación de EsportsAunque algunos jugadores, comentaristas y aficionados han boicoteado la Copa Mundial de Europa debido a la participación de Arabia Saudí, sigue gozando de gran popularidad.
Según los organizadores, el evento atrae a 2.000 jugadores de 100 países, entre los que se encuentran algunas de las mayores estrellas mundiales de los deportes electrónicos.
Afirmaron que la Copa Mundial de la Eurocopa de este año alcanzó los 850 millones de espectadores a lo largo del torneo, con 175.000 entradas vendidas.
Los equipos ya han declarado a BBC Newsbeat que «no pueden permitirse ignorar» la competición y la posible parte de su premio de 75 millones de dólares (50 millones de libras), dado que la financiación para los deportes electrónicos está disminuyendo.
El torneo está organizado por la Esports Foundation, que se describe a sí misma como una organización sin ánimo de lucro. Fue creada con el apoyo del gobierno saudí, y el EWC se inauguró con un anuncio de Bin Salman.
Invertir en deportes electrónicos ha formado parte del impulso del Reino para convertirse en un actor importante en el mundo de los videojuegos, una estrategia que el sitio web gamedeveloper.com ha denominado «pixelwashing» .
El país también adquirió recientemente al gigante de los videojuegos Electronic Arts en una compra que batió récords.
Los críticos afirman que se trata de un intento de mejorar la reputación internacional del país y desviar la atención de las quejas sobre su historial de derechos humanos y sus leyes anti-LGBT.
Arabia Saudí se ha enfrentado a acusaciones similares de «lavado de imagen a través del deporte» debido a sus inversiones en fútbol, golf y otros deportes, algo que lleva años negando.
Fundación de EsportsLa Fundación Esports ha insistido en que la EWC planea regresar a Riad el próximo año.
Esto a pesar del reciente anuncio de que la primera Copa de Naciones de Esports, que debía celebrarse en Riad este año, se ha pospuesto hasta 2027 .