Mientras Mohamed Salah firmaba su contrato de dos años frente a decenas de miles de aficionados en el estadio Papara Park del Trabzonspor, el hombre que firmaba el contrato junto al egipcio apenas podía contener la sonrisa.
La reacción de los aficionados durante los últimos días ya había convencido al presidente del club, Ertugrul Dogan, de que había logrado un fichaje de ensueño.
«Es el futbolista musulmán más importante del mundo. Es un modelo a seguir muy influyente», declaró a BBC Sport Africa y a BBC Turkish.
«Celebramos la ceremonia de firma del contrato de Salah ante 35.000 personas.»
«Por todo lo que hacía, quedaba claro que sentía ese amor, y así nos lo hizo saber. Nos dio las gracias.»
¿Cómo logró Dogan convencer a una de las megaestrellas del fútbol para que se uniera a un club que no participa en la Liga de Campeones y que solo ha ganado el título turco una vez desde su época dorada en los años 70 y principios de los 80?
‘¿Por qué debería elegir al Trabzonspor?’
Situada en la costa del Mar Negro, la ciudad de Trabzon se ubica cerca de la frontera con Georgia, en el extremo nororiental de Turquía.
Con una población de alrededor de 800.000 habitantes, ni siquiera figura entre los 20 centros urbanos más grandes del país.
Pero Dogan afirma que tiene algo especial.
«Siempre digo esto sobre el Trabzonspor y la ciudad: somos la ciudad con el mayor número de clubes en el mundo.»
«Salah nos preguntó algo así como: ‘¿Por qué debería elegir al Trabzonspor ahora?'»
«Le hablamos de la ciudad y le dijimos: ‘Puedes estar seguro de que conocerás a un grupo de seguidores como ningún otro que hayas conocido antes. Sentirás el amor genuino que esas personas llevan dentro’.»
Nacido en enero de 1977, Dogan es oriundo de Trabzon.
El empresario hizo su fortuna a través de una serie de negocios diferentes, incluyendo el sector inmobiliario y el cultivo de avellanas, antes de adentrarse en el sector energético y especializarse en biocombustibles.
Se convirtió en presidente del Trabzonspor en 2023, poco después de la temporada más exitosa del club en los últimos tiempos, tras haber ganado el título de liga en la temporada 2021-22.
Bajo la dirección de Dogan, el Black Sea Storm, como se conoce al club, ha terminado tercero, séptimo y tercero en la Superliga.
La temporada pasada ganaron la Copa de Turquía bajo la dirección del entrenador Fatih Tekke, quien ahora busca guiar a su equipo hacia la Europa League, a pesar de la derrota por 1-0 en casa en el partido de ida de la eliminatoria de clasificación contra el Ferencvaros húngaro.
«Estamos trabajando para convertir al Trabzonspor y a la propia Trabzon en un destino para jóvenes jugadores con talento de todo el mundo», dijo Dogan.
«Queremos llevarlos al siguiente nivel, que pasen a clubes europeos más grandes. Esos jugadores jóvenes… [combinados con] jugadores estrella… una estrella en todos los sentidos, por su estilo de vida, su profesionalismo, su sonrisa, su energía positiva.»
«Mohamed Salah es un gran ejemplo en este sentido.»
La atención «no puede recibir valor financiero».
Fuente de la imagen,AFP vía Getty ImagesErtugrul Dogan (derecha) es presidente del Trabzonspor desde 2023.
Durante el periodo entre temporadas, el Trabzonspor vendió al centrocampista marfileño de 20 años, Christ Inao Oulai, a la Fiorentina, y al delantero brasileño Felipe Augusto, de 22 años, al Zenit de San Petersburgo; ambos obtuvieron grandes beneficios tras solo una temporada en el club.
Han llegado jugadores jóvenes de Albania, Bélgica, Cabo Verde y Portugal para reemplazarlos, pero Dogan quiere seguir equilibrando esos talentos con nombres experimentados.
El portero camerunés Andre Onana ha regresado para una segunda temporada cedido por el Manchester United, pero el fichaje de Salah podría cambiarlo todo.
«La atención que ha generado y el nivel de participación que ha creado en todo el mundo no pueden cuantificarse fácilmente en términos financieros directos», explicó Dogan, quien ha admitido abiertamente que Salah ganará 17 millones de euros al año (14,6 millones de libras esterlinas, 19,9 millones de dólares), además del 20% de cualquier producto que lleve su nombre.
«Desde un punto de vista puramente financiero, esta transferencia no genera ningún retorno directo como tal.»
«Este año subimos el precio de los abonos de temporada. Tuvimos que hacer otro aumento. Les dije a nuestros aficionados: ‘Miren, les traigo a Salah, una de las mayores estrellas del mundo'».
Dogan afirma que casi el 70% del salario de Salah este año fue cubierto por la venta de abonos de temporada realizada durante los primeros cuatro o cinco días posteriores al anuncio de su llegada.
El objetivo inicial era vender 25.000 abonos de temporada, pero el club ahora espera superar los 30.000, mientras que importantes empresas han estado llamando al presidente, interesadas en participar en la «Salah-manía».
«Estamos manteniendo importantes conversaciones en Turquía, Europa y también en el mundo árabe.»
«Toda la ciudad vive para el fútbol».
Fuente de la imagen,Anadolu vía Getty ImagesMiles de aficionados del Trabzonspor llenaron el Parque Papara para el acto de firma del contrato de Salah el 6 de agosto.
La noticia de que el Trabzonspor había ganado la puja por el fichaje de Salah tras nueve temporadas estelares en el Liverpool causó cierta sorpresa.
Muchos esperaban que el hombre que ocupa el cuarto lugar en la lista histórica de goleadores de la Premier League firmara un contrato millonario con un club de la Liga Profesional Saudí, como hizo Cristiano Ronaldo, o que se uniera a Lionel Messi en Estados Unidos.
Pero aunque hubo competencia, Dogan afirma que el acuerdo se concretó rápidamente una vez que las negociaciones entraron en marcha.
«Una vez que empezamos a hablar, ambas partes se acercaron la una a la otra con mucha sinceridad», dijo.
«Llevábamos tiempo intentando ficharlo desde el Mundial, pero sabíamos desde el principio que también estaba hablando con otros clubes.»
Esto significó que el Trabzonspor inicialmente tuvo que esperar, dado que Dogan dice que en Turquía existe una regla no escrita según la cual si un club está en conversaciones, los demás esperarán.
«Sí, había clubes en Turquía que estaban interesados», confirmó.
«Después de que nos dijeran: ‘Nos hemos retirado de esta transferencia’, comenzamos las conversaciones. Creo que tardamos unos cinco o seis días en concluirlas.»
«Tuvimos la primera reunión por Zoom. En ese momento, se trataba simplemente de que ambas partes se conocieran. Luego, Salah estaba de vacaciones —en Mykonos— y después las conversaciones continuaron de nuevo por Zoom.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettySalah debutó con el Trabzonspor como suplente en el empate 1-1 contra el Kasimpasa el 15 de agosto.
Finalmente, el Trabzonspor llevó a Salah a Turquía para que le hiciera el reconocimiento médico en Estambul.
Dogan afirma que decidieron celebrarlo allí para mostrarle al joven de 34 años el tipo de acogida que recibiría en toda Turquía, no solo en Trabzon.
Miles de aficionados se congregaron en el aeropuerto para recibir a Salah a su llegada, a pesar de que era pleno día laborable.
La nueva estrella del Trabzonspor también debutó en Estambul, entrando al campo como suplente en la segunda parte en el empate 1-1 contra el Kasimpasa en la jornada inaugural de la nueva temporada de liga el pasado fin de semana.
Se espera que haga su debut en la liga local en Trabzon el domingo.
«Toda la ciudad vive para el fútbol», dijo Dogan.
«Dondequiera que vayas, en cada esquina, la ciudad le brinda a ese jugador esa energía y esa felicidad.»
Gracias a Mohamed Salah, el presidente del Trabzonspor podría seguir sonriendo durante un tiempo.