La centrocampista del Brighton, Lia Walti, declaró que «echaba de menos la sensación de ser valorada como futbolista» en la Juventus y que anhelaba regresar a la Superliga Femenina.
La capitana de la selección suiza ayudó a su antiguo club, el Arsenal, a ganar cuatro títulos importantes durante su estancia de siete años allí, incluyendo la Liga de Campeones y la Liga Femenina de Superliga.
El verano pasado se mudó a Italia en busca de un nuevo reto, pero pronto se dio cuenta de que las diferencias en profesionalidad eran «extremas».
Tras una temporada, Walti regresó a Inglaterra y el mes pasado se unió al ambicioso club Brighton de la WSL por una cantidad no revelada.
«La diferencia es enorme. Siempre es difícil hablar de ello. No quiero hablar demasiado negativamente de la liga italiana, ese no es mi objetivo», declaró Walti a BBC Sport.
«Se trata más bien de que la realidad es que el fútbol en Inglaterra, en la WSL, tiene un nivel que no es comparable con el de ninguna otra liga.»
«Resulta un poco triste y decepcionante ver que muchas chicas en el extranjero no tienen las mismas oportunidades ni los mismos estándares en lo que respecta a trabajar en entornos profesionales.»
Walti dijo que se dio cuenta de que los estándares de la WSL «no son la norma» y que echaba de menos jugar ante una cultura futbolística consolidada.
«Echaba de menos la sensación de ser valorado como futbolista, de sentir que recibíamos todo el apoyo que necesitábamos», añadió Walti.
«Tenemos buenas estructuras, buenos campos donde podemos jugar nuestros partidos. No teníamos absolutamente ninguna cultura de aficionados, no solo en la Juve, sino en general en Italia.»
«Cuando has formado parte de ese crecimiento en Inglaterra, con la cultura de los aficionados, los estadios llenos, incluso los estadios que son realmente pequeños, es emocionante jugar en ellos.»
«En Italia, simplemente estaba vacío. Cada partido se sentía un poco así. Extrañaba la sensación que tenía antes cuando jugaba al fútbol.»
¿Cuáles son los problemas más importantes?
La jugadora de 33 años disputó 183 partidos con el Arsenal y se consolidó como una pieza clave del club.
Fue capitana de su selección en la Eurocopa 2025, disputada en casa, y acumula más de cien partidos con Suiza.
Las experiencias de Walti se han dado en el seno de una generación que ha impulsado el crecimiento del fútbol femenino en Inglaterra, y ella cree que otras pueden seguir su ejemplo.
«Creo que hay que acercar el juego a la gente. Hay que, en cierto modo, obligar a la gente a verlo. Me parece que así fue como empezó todo en Inglaterra», dijo Walti.
«En Italia, y en muchos otros países, creo que la cobertura es deficiente. No se emite [en televisión] en absoluto, o si se emite, el lugar desde donde lo graban es realmente malo.»
«Afecta a la forma en que ves un partido. No te fijas en la velocidad, las tácticas ni nada, y no disfrutas viéndolo.»
«En Inglaterra, en los grandes estadios, se pueden conseguir ángulos de cámara fantásticos. Creo que la gente disfruta más viéndolo.»
Si bien el nivel de cobertura es un tema clave según Walti, ella afirma que hay «muchas otras cosas» que también faltan en el fútbol femenino a nivel mundial.
«La mayor deficiencia radica en la calidad del terreno de juego. En muchos países, se juega en los peores campos de césped artificial o en los peores campos de césped natural», añadió Walti.
«Aunque un equipo de la Premier League jugara allí, probablemente se vería fatal porque simplemente no es posible practicar un buen fútbol en ese campo.»
«En todas las demás ligas, ¿por dónde empezar? Es muy difícil. Tenemos los mismos problemas en Suiza.»
«Hay que dar el primer paso: invertir dinero en todas esas cosas antes de obtener algo a cambio. Creo que muchos países no tienen ese dinero ni esa paciencia.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLia Walti pasó una temporada en la Juventus antes de regresar a la WSL.
‘A Brighton le importa el fútbol femenino’
Walti afirmó que le apasiona impulsar el cambio porque tiene el privilegio de haber experimentado el profesionalismo en Inglaterra.
«Antes no teníamos buenas condiciones. No era profesional. Nuestros primeros sueldos no alcanzaban para vivir», dijo Walti.
«Ahora, al ver el crecimiento en Inglaterra y estar con jugadores que intentan impulsar el deporte en sus propios países, uno siente frustración al ver que la realidad sigue siendo la misma.»
«A veces, cuando vives en tu propia burbuja, olvidas que esto no es lo normal. Simplemente eres uno de los afortunados que pueden experimentarlo.»
«Mucho talento en el fútbol femenino se pierde porque se encuentran en entornos desfavorables donde nadie las ve o no tienen la oportunidad de alcanzar su máximo potencial.»
«Intento generar un impacto y creo que eso fue muy difícil en Italia porque sentía que cuando alzábamos la voz, no pasaba nada, y eso era frustrante.»
Cuando Walti sopesaba su futuro, con un año restante en su contrato con la Juventus, sabía que el Brighton era un club que podía ofrecerle un entorno de calidad.
En abril, el Brighton dio a conocer sus planes para el primer estadio de fútbol femenino construido específicamente para este deporte en Europa, cuyo coste ascenderá a entre 75 y 80 millones de libras esterlinas.
En 2021, el equipo femenino se trasladó a sus instalaciones de entrenamiento en el American Express Elite Football Performance Centre, fruto de una inversión de 8,5 millones de libras esterlinas.
En el terreno de juego, invirtieron durante el mercado de fichajes y alcanzaron la final de la FA Cup femenina por primera vez en mayo.
El equipo de Dario Vidosic aspira a entrar en los tres primeros puestos de la WSL y Walti cree que se ha unido a un club «que se preocupa» por el fútbol femenino.
«Después de esa experiencia en Italia, supe un poco mejor lo que probablemente quería, o no quería», dijo Walti.
«Tenía bastante confianza en el Brighton antes de que tuviéramos esas conversaciones porque había estado en la liga y había visto lo que estaba haciendo el club.»
«He oído a otros jugadores hablar de la gran inversión que está haciendo el club y solo he escuchado cosas muy positivas. No hay mejor opinión que la de otros jugadores.»
«En cuanto empecé a tener mis primeros contactos con el club, me di cuenta de que este es el lugar adecuado: un lugar que se preocupa por el fútbol femenino, que invierte en él y que cuenta con las personas idóneas.»