El cuerpo de la excursionista australiana desaparecida Lily Hooper ha sido recuperado mientras las autoridades investigan un «malentendido» que informó brevemente que había sido encontrada con vida.
A los pocos minutos de que surgieran los primeros informes de que estaba viva el jueves, la policía confirmó que Hooper había sido encontrada sin vida en la zona boscosa de las Tierras Altas del Sur en Nueva Gales del Sur (NSW).
El primer ministro estatal, Chris Minns, y el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Mal Lanyon, se disculparon con su familia el viernes por el error.
Hooper, de 18 años y excursionista experimentado, fue reportado como desaparecido la semana pasada, lo que desencadenó una búsqueda de ocho días en la que participaron aproximadamente 1.000 personas.
Policía de Nueva Gales del SurUn portavoz de la policía confirmó a BBC News el viernes que su cuerpo había sido trasladado en helicóptero desde el Parque Nacional Nattai, al suroeste de Sídney.
«En los próximos días se realizará una autopsia para confirmar formalmente la identidad y determinar la causa de la muerte», decía el comunicado.
Minns declaró el jueves ante el Parlamento estatal que los equipos de rescate encontraron a Hooper con vida, «con media botella de agua», ocho días después de su desaparición. Treinta minutos después, se retractó y dijo: «Se ha encontrado el cuerpo de Lily», confirmando que había fallecido.
Los medios de comunicación australianos informaron ampliamente sobre los primeros informes erróneos que afirmaban que Hooper había sido localizado con vida, antes de retractarse poco después.
El malentendido provocó que, durante un breve periodo, sus padres creyeran que estaba viva.
En declaraciones realizadas el viernes, Minns dijo que planeaba hablar directamente con la familia de Hooper para ofrecerles una disculpa personal.
«El gobierno y yo lo lamentamos profundamente», dijo.
El comisionado de los Servicios de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur, Mike Wassing, dijo que a menudo se asignan códigos durante las búsquedas de gran envergadura.
Dichas condiciones pueden evitar que se compartan detalles delicados a través de emisiones de radio durante una búsqueda, en la que suelen participar amigos, familiares y voluntarios de la comunidad junto con personal de los servicios de emergencia y agentes de policía.
«Los códigos suelen estar asociados a algún aspecto similar, como por ejemplo, las botellas de agua», declaró Wassing a la Australian Broadcasting Corporation, aunque no confirmó la causa del error, que está siendo investigada.
Lanyon afirmó que las comunicaciones pueden resultar complicadas durante las búsquedas a gran escala en lugares remotos.
«Lamentablemente, su estado de salud no se comunicó correctamente, y por ello pido disculpas», dijo.
La policía revisará las políticas y los procedimientos para garantizar que los protocolos sean «infalibles» en el futuro, añadió Lanyon.