Un ligero aire de euforia se respira en el ambiente entre los aficionados del Coventry City antes del primer partido del equipo desde su histórico regreso a la Premier League.
Mientras los Sky Blues se preparan para enfrentarse al Arsenal el viernes, ambos clubes de primera división comparten una conexión histórica notable, aunque poco conocida.
El cementerio victoriano de London Road en Coventry es el lugar de descanso final tanto de David Danskin, fundador del Arsenal, como de Willie Stanley, el cerebro detrás del Coventry City.
«Espero que esto una a las dos aficiones», dijo el historiador de fútbol americano Lionel Bird.
Ambos héroes deportivos, aunque célebres por su pasión, vieron sus tumbas abandonadas y olvidadas durante casi 80 años.
«Estaba navegando por internet y me topé con el dato de que el fundador del Arsenal estaba enterrado en una tumba sin nombre», dijo Ian Woolley, de la asociación Amigos del Cementerio de London Road.
«Consulté los registros de entierros y, efectivamente, allí estaba, David Danskin. Al rodear la tumba, quedé asombrado.»
En 2007, no había ninguna lápida que marcara el lugar de descanso de la leyenda detrás del gigante de la Premier League, que llegó a ganar 14 Copas FA.
Woolley continuó: «No todo el mundo tenía dinero en aquellos tiempos, y la familia de David no lo habría tenido. Descubrí que estaba custodiado por dos tumbas de la Artillería Real de Campaña (RFA), ambas con la insignia de un cañón; no se me escapó la ironía de que estuviera custodiado por dos artilleros».
Danskin, natural de Fife, creó el club en 1886 reuniendo a 15 trabajadores de la industria armamentística del Arsenal Real de Woolwich.
En busca de trabajo, el primer capitán del equipo se dirigió posteriormente a Coventry y acabó trabajando en la Standard Motor Company. Permaneció en West Midlands hasta su fallecimiento en 1948.
Impulsados por la falta de un homenaje permanente, los aficionados del Sky Blues se pusieron manos a la obra para recaudar fondos y contactar con la familia de Danskin.
En abril de 2019, tras las campañas de Burntisland Heritage Trust y el Arsenal Scotland Supporters’ Club, el Arsenal financió una lápida, y cuatro generaciones de la familia del fundador viajaron desde lugares tan lejanos como Australia y Canadá para asistir a la inauguración.
Bird añadió: «Esto supone una conexión importante entre los dos clubes y espero que los aficionados de ambos clubes respeten el hecho de que estemos cuidando de su fundador y de Willie Stanley».
Los orgullosos seguidores del Sky Blues también se esforzaron por asegurar que Willie Stanley, quien fundó el equipo en 1883, fuera honrado con una lápida.
El historiador declaró a la BBC: «Al igual que la tumba de Danskin, era simplemente un espacio vacío. Me entristeció que el fundador de nuestro club de fútbol estuviera enterrado en una tumba sin nombre».
La familia de Stanley era originaria de Wolverhampton, pero se trasladó a Birmingham por motivos laborales. En 1881, llegó a Coventry y, mientras trabajaba como maquinista de bicicletas en la fábrica Singer, se fundó el equipo Singers FC. Posteriormente, en 1898, el equipo pasó a llamarse Coventry City FC.
Ian Devoy, bisnieto de Willie Stanley, dijo: «Lo que empezó como un grupo de muchachos que probablemente trabajaban en la fábrica y jugaban al fútbol para divertirse, se ha convertido en un gran club ganador de la FA Cup; es una historia increíble».