Según un informe, se detectó un defecto en las vías del tren en East Sussex, en el lugar donde descarriló un tren que dejó 30 heridos.
Los primeros hallazgos de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIB, por sus siglas en inglés) revelaron una «irregularidad» en las vías cerca de Lewes, donde tres vagones se precipitaron por un terraplén el jueves pasado.
La RAIB, que continúa investigando el descarrilamiento, declaró haber recibido «varios informes de pasajeros de otros trenes sobre un viaje accidentado en el lugar del descarrilamiento».
Network Rail y Greater Thameslink Railway, cuyo tren de Southern Rail se vio implicado en el accidente, declararon en un comunicado conjunto que lamentaban profundamente lo ocurrido en su red ferroviaria.
Los investigadores de la RAIB han declarado que las imágenes de las cámaras de seguridad de un tren que pasó por el lugar del accidente a las 14:04 BST mostraron la «irregularidad» en la geometría de la vía justo antes del punto donde el tren descarriló.
El tren de las 14:24 que cubría la ruta entre London Victoria y Eastbourne descarriló en la zona de Landport de Lewes alrededor de las 15:54 BST.
El descarrilamiento dejó dos personas gravemente heridas y otras 18 con heridas leves. Las 18 personas ya han recibido el alta hospitalaria.
El tren circulaba a unos 105 km/h cuando descarriló, dentro del límite de velocidad de 112 km/h, y el maquinista había empezado a frenar cuando el tren se aproximaba al lugar del accidente.
La actualización de la RAIB también destacó que el accidente tuvo lugar durante un período prolongado de clima cálido y seco.
Poco antes del accidente, se registraron temperaturas de hasta 33 °C (91,4 °F).
La RAIB afirma que el terraplén de arcilla y el material que se encuentra debajo son sensibles a los cambios en el contenido de humedad y pueden desplazarse a medida que cambian los niveles de humedad.
La investigación en curso ahora considerará elementos como la forma en que se inspeccionó y mantuvo ese tramo de vía, el estado y el mantenimiento del terraplén, las condiciones climáticas y la eficacia de las medidas de mitigación implementadas durante el clima cálido.
En un comunicado conjunto, Lucy McAuliffe, directora de ruta de Network Rail para Sussex, y John Whitehurst, director ejecutivo de Greater Thameslink Railway, pidieron disculpas por el descarrilamiento.
Añadieron: «Analizaremos detenidamente cualquier recomendación que surja de la investigación y trabajaremos en conjunto con el sector para implementarlas, con el objetivo común de hacer que un ferrocarril que ya es seguro sea aún más seguro para nuestros clientes, compañeros y las comunidades a las que servimos».
El viernes pasado, Martin Frobisher, director de seguridad e ingeniería del grupo Network Rail, declaró a la BBC que no había restricciones de velocidad en ese tramo de vía cuando se produjo el descarrilamiento.
Insistió en que el ferrocarril era seguro y que Network Rail había tomado diversas medidas para gestionar el impacto de las condiciones meteorológicas en las vías y demás equipos ferroviarios.
El Departamento de Transportes emitió un comunicado en el que afirma que «la seguridad sigue siendo la máxima prioridad en toda nuestra red ferroviaria».
El comunicado añadía: «Los ferrocarriles del Reino Unido siguen estando entre los más seguros del mundo, y el número de retrasos causados por fallos en las vías ha disminuido un 45 % desde finales de la década de 2000».