Cuando Inglaterra se enfrente a Pakistán en Headingley esta semana, volverá a estar liderada por Joe Root.
El oriundo de Yorkshire capitanea a Inglaterra por 66ª vez en críquet de prueba, un récord nacional, aunque todavía muy lejos de los 109 partidos en los que Graeme Smith lideró a Sudáfrica.
El mejor bateador de Inglaterra ha tomado el relevo de Ben Stokes, quien dimitió tras la serie contra Nueva Zelanda a principios de este verano.
Pero, ¿qué podemos deducir de la anterior etapa de Root al mando, y qué podemos esperar de su segunda etapa permanente en el que posiblemente sea el puesto más prestigioso del críquet inglés?
¿Cuál es la trayectoria de Root?
Root ha ganado más partidos como capitán de Test que cualquier otro en la historia de Inglaterra, aunque algunos destacarán su longevidad.
Si nos fijamos únicamente en el porcentaje de victorias, de entre los que han capitaneado a Inglaterra en más de 30 Tests, Root, que tiene el mismo número de victorias que de derrotas, ocupa el sexto lugar en la lista, por detrás de Mike Brearley, Stokes, Michael Vaughan, Peter May y Andrew Strauss.
Sin embargo, ese promedio se ve afectado negativamente por tan solo una victoria en sus últimos 17 Tests. En sus primeros 47 Tests, Root tuvo un mejor historial que Stokes.
Si analizamos los partidos contra las potencias actuales, Australia e India, Root cae aún más en la lista, hasta el décimo puesto, con el doble de derrotas que de victorias.
Root ha capitaneado a Inglaterra hacia la victoria en el 29% de sus Tests al mando contra Australia e India, por detrás de figuras como Stokes (35%), Sir Alastair Cook (38%) y el mejor de todos, Brearley (57%).
Brearley, quien fue capitán de Inglaterra entre 1977 y 1981, tiene en realidad el mejor récord como capitán contra Australia e India, justo por delante del legendario líder de las Indias Occidentales, Sir Clive Lloyd, quien ganó 22 de sus 42 partidos al mando.
¿Cómo se ve un equipo Root con el bate?
Tras cuatro años llenos de altibajos bajo la dirección de Brendon McCullum y Ben Stokes, ¿podría Inglaterra volver a un estilo de juego más conservador con Root al mando?
De todos los capitanes de la selección inglesa de críquet en partidos de prueba desde 2006, solo los equipos liderados por Andrew Flintoff y Kevin Pietersen tienen tasas de anotación más bajas y han realizado menos golpes de ataque.
En los 65 Tests dirigidos por Root, la tasa de anotación de Inglaterra ha sido de 3,16, con el equipo realizando un tiro ofensivo el 23% de las veces. Bajo la dirección de Stokes, la tasa de anotación de Inglaterra fue de 4,40 y realizaron un tiro ofensivo el 42% de las veces.
Pero, ¿significa eso que los equipos de Root tienen más probabilidades de anotar más puntos, ya que su riesgo es menor?
Todo lo contrario, de hecho: el promedio de carreras anotadas por la pérdida de un wicket es de 29 bajo la dirección de Root y de 34 cuando Stokes estaba al mando. Bajo la dirección de Strauss, cuando Inglaterra alcanzó el primer puesto en el ranking mundial, el promedio de carreras por wicket era de 40.
Con Root al mando, Inglaterra pierde un wicket, en promedio, cada 54,9 bolas. Esto es mejor que las 46,3 bolas que se necesitaban para eliminar a un bateador con Stokes, pero está muy por debajo de las 69,5 bolas que aguantaba el equipo de Strauss.
Los datos presentan algunas salvedades evidentes; por ejemplo, Dom Sibley, con una tasa de bateo de 34,48, jugó 21 partidos de prueba bajo la dirección de Root.
Otra peculiaridad de las estadísticas es que Root tuvo el mejor promedio de bateo de todos los bateadores durante su tiempo al mando, un promedio que aumentó aún más bajo la dirección de Stokes, lo que demuestra cómo el mejor bateador de Inglaterra puede subir y bajar de marcha.
¿Podrían las lecciones aprendidas en los últimos cuatro años influir en la capitanía de Root en su segunda etapa?
En su primera entrevista tras ser nombrado capitán, Root dijo: «Los últimos cuatro años han sido los más divertidos que he tenido en el críquet profesional y gran parte de ello se debe a la forma en que ellos [McCullum y Stokes] me hicieron ver el juego.»
«He aprendido mucho de esa experiencia y creo que será una parte importante de cómo quiero abordar las cosas de ahora en adelante como líder de este equipo.»
«Lo que más me llama la atención es el cambio de mentalidad que se generó en torno a cómo queremos jugar: intentar eliminar el miedo, asegurarnos de que los jugadores sientan que pueden dejar que su talento se manifieste con la mayor frecuencia posible y en los momentos clave de los partidos.»
Y, como otros han señalado, Root no debería tener que preocuparse por centrarse en el equipo de un solo día y liderar un equipo durante una pandemia mundial en esta ocasión.
¿Cómo se desempeña Root como capitán en el campo?
Es en el terreno de juego donde la capitanía de Root puede estar infravalorada.
Durante su gestión, solo los equipos liderados por Ollie Pope tuvieron una mejor tasa de eliminaciones que los equipos de Root, que promediaron un wicket cada 50 bolas.
Root, que también es lanzador de efectos a tiempo parcial, no podrá contar con jugadores como James Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes o incluso Stokes en esta ocasión.
Su estrategia de utilizar la velocidad y el efecto es interesante: solo Kevin Pietersen y Andrew Flintoff utilizaron más a los lanzadores rápidos en los Tests en casa desde 2005, y su dependencia del lanzamiento con efecto en casa disminuyó notablemente en sus dos últimos años al mando, pasando del 24% de las bolas lanzadas por lanzadores con efecto en los Tests en casa en 2017 al 14% en 2021.
En cuanto al desempeño del equipo en el campo, es difícil cuantificarlo más allá del porcentaje de recepciones fallidas, aunque los equipos de Stokes eran famosos por perseguir incluso a los equipos que parecían perdidos hasta el límite del campo.
Por lo tanto, tal vez no sorprenda que desde 2013, los equipos de Stokes tengan la mejor tasa de éxito en capturas (80%), por delante de Cook (78%), Root (76%) y Pope (74%)
¿Cómo afectará la capitanía al rendimiento de Root con el bate?
Es muy improbable que Inglaterra vea una disminución en el nivel de anotación de carreras de Root, quien promedia casi 47 cuando está al mando.
Esa cifra es ligeramente inferior a su promedio de 53 cuando no está al mando, aunque ha aumentado en los últimos años, ya que Root disfrutó del liderazgo de Stokes; su promedio es de 54 desde que dejó el cargo por primera vez.
Incluso en su penúltimo partido de prueba al mando, cuando ya era evidente que el trabajo estaba pasando factura a Root como persona, aún logró anotar 153 carreras contra las Indias Occidentales en Barbados.
Root, por supuesto, está tras la pista del récord de Sachin Tendulkar en partidos de prueba, que asciende a 15.921 carreras, y, de cara a la serie contra Pakistán, está a tan solo 1.807 carreras de convertirse en el máximo anotador de carreras de todos los tiempos.
Con tres partidos contra Pakistán este verano, además de las giras de invierno a Sudáfrica y Bangladesh, ¿podría Root colocarse en posición de alcanzar el récord durante las Ashes del próximo verano?
Convertirse en el mejor anotador de carreras de la historia del críquet de prueba y levantar la copa en casa… no podría haber nada mejor para el tímido muchacho de Sheffield.