¿Podría un simple cartel en los escaparates y espacios públicos ayudar a aumentar las tasas de lactancia materna?
Según la Agencia de Salud Pública (PHA), Irlanda del Norte tiene la tasa de lactancia materna más baja del Reino Unido.
Actualmente, casi 1.500 centros y organizaciones de las 11 áreas municipales de Irlanda del Norte se han adherido al programa «Breastfeeding Welcome Here» (Bienvenida a la lactancia materna).
Si bien algunas madres no pueden amamantar, por razones médicas, por ejemplo, otras pueden enfrentarse a obstáculos como el estigma y la falta de apoyo.
«Para mí, es mi derecho. Mi bebé necesita comer y si todos a nuestro alrededor están comiendo, ¿por qué mi bebé no puede comer?», declaró Katy Dillon, madre de tres hijos que está amamantando, a BBC News NI.
Según la Autoridad de Salud Pública (PHA), en Derry y Strabane hay menos madres que optan por la lactancia materna en comparación con el resto de Irlanda del Norte.
Aimee McIlwaine contó que, debido al estigma social y a la falta de apoyo, acabó dando el pecho a su bebé en baños públicos.
«No conocía a nadie más que diera el pecho y tenía problemas para que mi bebé se agarrara bien; me resultaba difícil salir de casa», dijo la madre de dos hijos, que acoge con satisfacción la iniciativa.
‘Doy el pecho en el mercado local’.
Actualmente, Katy está dando el pecho a Rose, de dos años, y a Bertie, de cuatro meses.
«Sinceramente creo que si más gente supiera cómo es, lo fácil, sencillo y barato que resulta, lo harían», dijo.
«Voy al mercado local de Rathfriland y doy el pecho allí; es un lugar bastante orientado a los hombres y nunca he tenido ninguna experiencia negativa allí.»
«El supermercado está compuesto literalmente en un 99% por hombres y es probablemente el lugar más intimidante al que tendrás que alimentar.»
«Por lo general, uso ropa de lactancia adaptable y específica. Tiene una pequeña abertura o raja para que no se vea mucho. Es muy discreta.»
Aunque Katy tenía la confianza suficiente para dar el pecho en público, comentó que había una falta de información disponible para las madres, especialmente en las clases prenatales.
«No me malinterpreten, es difícil al principio, la primera semana es bastante dura, pero si lo superas, el sacrificio vale la pena», dijo.
«Tiene que ser lo normal.»
Breastival: una celebración de la lactancia materna.
La fundadora de Breastival, un festival que tiene como objetivo celebrar y apoyar a las madres que dan el pecho, ha notado un cambio positivo en las actitudes en los últimos años, pero afirmó que aún queda trabajo por hacer.
«Es algo normal, no tiene mayor importancia, es lo mismo que sentarse a comer un sándwich o sentarse a que el bebé tome el biberón», dijo.
«Una de las preocupaciones con las redes sociales es que hay muchísima desinformación, por lo que la gente recurre a ellas en busca de información, apoyo y consejos, cuando en realidad la calidad de esos consejos no está garantizada.»
«Existen excelentes personas influyentes y cuentas que proporcionan información basada en evidencia, pero recomiendo encarecidamente que siempre consulten las fuentes de información fiables del NHS y la Agencia de Salud Pública.»
«Ayudar a que los niños tengan el mejor comienzo posible»
Orlaith Moley, funcionaria sénior de mejora de la salud en la PHA, dijo: «El programa ‘Breastfeeding Welcome Here’ desempeña un papel importante para ayudar a las madres a sentirse seguras y apoyadas para dar el pecho cuando y donde lo necesiten.»
«La lactancia materna proporciona importantes beneficios para la salud tanto de los bebés como de las madres, ayudando a dar a los niños el mejor comienzo posible en la vida, al tiempo que favorece la salud y el bienestar de la madre.»
El área del Ayuntamiento de Belfast cuenta con el mayor número de centros registrados en la iniciativa «Breastfeeding Welcome Here» (Bienvenida a la lactancia materna), con 352 organizaciones inscritas, seguido por el Ayuntamiento de Antrim y Newtownabbey, con 131.
«Cada organización que se adhiere a la iniciativa ayuda a normalizar la lactancia materna y contribuye a una cultura en la que las madres se sienten cómodas, respetadas y valoradas al alimentar a sus bebés fuera de casa», dijo Moley.