Nigel Farage no se presentó para saborear su victoria en las elecciones parciales que él mismo provocó.
Durante la noche, declaró en un mitin de simpatizantes de Reform UK que le habían informado de que existía una «campaña organizada para perturbar y desacreditar el resultado» y que quería evitar ser «humillado y menospreciado por don nadie».
Cuando se conoció el resultado oficial horas después, confirmó que el líder de Reform UK había ganado esta elección parcial de manera convincente con 22.239 votos, pero sin ninguna oposición seria después de que los otros partidos principales no presentaran candidato .
Los aliados de Farage afirman que esta contienda electoral le ha dado más valor y energía que nunca, y no es difícil entender por qué.
Es evidente que goza de gran popularidad en su circunscripción, su partido ha mantenido una ventaja aplastante en las encuestas de opinión nacionales durante gran parte de los últimos 18 meses, y ha logrado algo extraordinario al convertir su incipiente organización en un movimiento de masas con serias posibilidades de acceder al gobierno.
Pero el resultado de hoy no detendrá la investigación de la Policía Metropolitana sobre las donaciones a Reform UK , las preguntas sobre la amistad de Farage con un estafador convicto, ni la investigación parlamentaria sobre por qué no registró una donación de 5 millones de libras de un donante multimillonario .
Y teniendo en cuenta que Farage fue quien desencadenó esta contienda y que el resultado era totalmente predecible, ¿qué sentido tenía todo esto?
Cuando el mes pasado hizo su anuncio sorpresa de que renunciaba para presentarse como candidato a un escaño que ya representaba, el líder del Partido Reformista dijo que «la gente de Clacton debería ser quien juzgue mis actos» y que quería «luchar para continuar la revolución política que ha iniciado el Partido Reformista».
¿Podría haber previsto que continuar con su «revolución» degeneraría en una extraña batalla electoral con un número récord de 34 candidatos, una papeleta de votación de 90 cm de largo y un rival más destacado: un hombre disfrazado de cubo de basura?
Los laboristas afirman que Farage ha estado tratando de «evadir el escrutinio», y los conservadores argumentan que él mismo provocó esta contienda electoral porque estaba teniendo un «ataque de ira».
Algo que el líder de Reform UK podría haber previsto es el coste. En una circunscripción con el barrio más desfavorecido de Inglaterra , el ayuntamiento estima que los contribuyentes tendrán que desembolsar 250.000 libras esterlinas para la organización de estas elecciones parciales. Reform UK se ha ofrecido a sufragar los gastos, pero esto no está permitido por la ley electoral.
Ahora que las elecciones han terminado, es probable que Farage se enfrente a un nuevo escrutinio sobre las cuestiones pendientes relativas a sus finanzas.
El regalo de 5 millones de libras
La polémica más sonada en torno al líder del partido Reform UK gira en torno a la revelación de que, poco antes de las elecciones generales de 2024, recibió en secreto 5 millones de libras esterlinas del criptomultimillonario y donante de Reform, Christopher Harborne, afincado en Tailandia.
El dinero, que Farage ha descrito como un «regalo incondicional», fue revelado por primera vez por The Guardian este año.
Farage ha dado varias explicaciones sobre por qué Harborne le dio el dinero, incluyendo que fue una recompensa por el Brexit y para pagar su seguridad personal de por vida.
El comisionado de normas del parlamento está investigando el caso porque no fue registrado por el líder del Partido Reformista.
Afirma que no tenía por qué hacerlo, que no ha hecho «nada malo» y que la investigación del parlamento «se está utilizando como herramienta política».
George Cracknell Wright/LNPMientras tanto, la Policía Metropolitana lleva más de un año investigando importantes donaciones a Reform UK. Han confirmado que dos personas han sido interrogadas, pero no se ha producido ninguna detención.
Se dice que la investigación está relacionada con acusaciones de ocultar o disimular donaciones procedentes de un donante «no autorizado» a un partido político, o con el uso de información «falsa» sobre una donación.
Según fuentes de Reform UK, ningún funcionario del partido ha sido interrogado por la policía.
La investigación policial sobre las donaciones a Reform UK y la investigación parlamentaria sobre el hecho de que Farage no registrara su donación de 5 millones de libras continuarán, aunque ambas podrían tardar muchos meses en concluir.
El estafador convicto
Farage también ha recibido apoyo financiero para su personal de seguridad y redes sociales del estafador convicto George Cottrell, conocido entre sus colegas como «Posh George».
El hombre de 32 años, que fue arrestado en un aeropuerto estadounidense mientras viajaba con Farage, admitió un cargo de fraude electrónico en Estados Unidos en 2017.
El Sunday Times fue el primero en revelar el apoyo de Cottrell a Farage, así como el hecho de que este incluía el uso de un lujoso apartamento cerca del Palacio de Buckingham.
El organismo de control de la ética parlamentaria no ha confirmado si está investigando el caso, pero Farage ha declarado que «no hubo irregularidades» , que siguió las normas y que está considerando emprender acciones legales contra el periódico.
Mientras tanto, la Policía Metropolitana lleva más de un año investigando importantes donaciones a Reform UK. Han confirmado que dos personas han sido interrogadas, pero no se ha producido ninguna detención.
Se dice que la investigación está relacionada con acusaciones de ocultar o disimular donaciones procedentes de un donante «no autorizado» a un partido político, o con el uso de información «falsa» sobre una donación.
Según fuentes de Reform UK, ningún funcionario del partido ha sido interrogado por la policía.
La investigación policial sobre las donaciones a Reform UK y la investigación parlamentaria sobre el hecho de que Farage no registrara su donación de 5 millones de libras continuarán, aunque ambas podrían tardar muchos meses en concluir.
Los retos que se avecinan
Si se determina que el líder de Reform UK ha infringido las normas del Parlamento, es posible que las sanciones den lugar a una segunda elección parcial. De ser así, el partido confía en volver a ganar.
Además de suponer un impulso personal para el líder, esta campaña ha sido quizás más beneficiosa para Reform UK, ya que le ha brindado al partido la oportunidad de acumular una gran cantidad de datos sobre los votantes locales.
Eso será de un valor incalculable si la investigación del Parlamento sobre las finanzas de Farage finalmente provoca una segunda elección parcial en la que participen los principales partidos.
El problema mucho mayor para Reform UK es que, a nivel nacional, hay indicios de que la popularidad de su líder está en declive.
EPA«El año pasado por estas fechas, Farage gozaba del mayor índice de aprobación entre los líderes de los principales partidos», afirma el encuestador Luke Tryl, de la organización More in Common. «Sin embargo, a principios de este mes, su popularidad cayó a su peor resultado desde las elecciones generales».
«Lo que preocupa a Farage no es solo que sus índices de aprobación negativos hayan aumentado, lo que podría indicar una mayor disposición a votar tácticamente en contra del líder del Partido Reformista, sino también que haya menos personas que expresen una opinión positiva, lo que sugiere una erosión de su base de apoyo», afirma Tryl.
Un estudio de More in Common sugiere que alrededor del 80% de los votantes están al tanto de las dudas sobre las finanzas de Nigel Farage, pero las opiniones al respecto son diversas.
«Los más acérrimos partidarios de Farage suelen opinar que se trata de una ‘conspiración del establishment'», afirma Tryl. «Y para sus oponentes, es un motivo más para detestarlo».
Farage ha logrado profesionalizar Reform UK, obtener una financiación significativa y reclutar a figuras destacadas como Robert Jenrick y Zia Yusuf para demostrar que el tercer partido político que ha liderado durante su larga trayectoria no es simplemente un proyecto unipersonal.
Puede que se muestre optimista tras esta arriesgada (y autoimpuesta) contienda electoral parcial, pero sus rivales la presentan como un despilfarro de dinero y una humillación personal.
En última instancia, serán los votantes de todo el país, y no los de este rincón de Essex, quienes decidirán si esta elección parcial supondrá un declive en la imagen de Farage o si, por el contrario, le servirá de trampolín para alcanzar su mayor aspiración de llegar a Downing Street.