Un encuentro de pretemporada entre el Leeds United y el Manchester United no es nada nuevo, pero aún así puede ser especial.
Los rivales del Roses se enfrentarán por cuarta vez en ocho veranos cuando se midan en Dublín el miércoles (19:30 BST, transmisión en vivo por ITV). En julio de 2025, empataron sin goles en Estocolmo.
Su último encuentro es histórico porque tuvo lugar en Croke Park.
El estadio con capacidad para 82.300 personas, ubicado en el norte de Dublín, ha agotado todas las entradas para acoger por primera vez a dos clubes ingleses. No se ha jugado al fútbol en este estadio desde 2009. Antes de 2007, nunca se había jugado allí.
Un estadio con historia
Históricamente, Croke Park fue considerado un símbolo del nacionalismo irlandés.
La Regla 42 de la Asociación Atlética Gaélica no solo impedía que se practicaran deportes «extranjeros» —en realidad, el fútbol y el rugby «ingleses»— en el estadio, sino que hasta 1971 cualquiera que los viera o los practicara no podía ser miembro de la GAA.
El propio estadio fue escenario de un brutal ataque de represalia en noviembre de 1920, cuando 14 personas, entre ellas el jugador de Tipperary Michael Hogan, murieron a manos de las fuerzas británicas y muchas más resultaron heridas.
Horas antes, Michael Collins, líder del Ejército Republicano Irlandés, había planeado un ataque en el sur de Dublín que provocó la muerte de 14 personas, entre ellas 12 hombres considerados por Collins como la columna vertebral del sistema de inteligencia británico en la ciudad.
La situación con respecto a los deportes exclusivos de la GAA cambió aproximadamente cuando comenzaron las obras de reconstrucción en Lansdowne Road, donde jugaban los equipos irlandeses de fútbol y rugby, en 2007.
En medio de un intenso debate, la GAA modificó la Regla 42 para permitir que Croke Park se utilizara para fútbol y rugby de forma temporal. Posteriormente, en 2010, con la inauguración del Aviva Stadium en el emplazamiento de Lansdowne Road, la política de permitir el uso de Croke Park para otros deportes de forma excepcional se hizo permanente.
«Juegos como el rugby y el fútbol eran vistos como imperialistas o ajenos a nuestra cultura autóctona», explica Peter McKenna, director comercial y del estadio Croke Park, en una conversación con BBC Sport.
Para mantener la membresía, existía la llamada prohibición. Las cosas cambian con el tiempo, la gente madura y se vuelve más flexible. Así que esa regla ya no está vigente, y tenemos una relación muy sólida con la Federación Irlandesa de Fútbol y con la Unión Irlandesa de Rugby.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyIrlanda e Inglaterra se alinean para los himnos nacionales antes del primer partido del Seis Naciones que se disputará entre ambos equipos en Croke Park en 2007.
La selección inglesa de rugby disputó dos veces el Torneo de las Seis Naciones en Croke Park. La primera vez fue en 2007, cuando perdió por 43-13.
A pesar de la preocupación por la posible reacción ante la interpretación del himno nacional británico, el himno se interpretó con impecable respeto. El capitán visitante, Phil Vickery, y sus jugadores, junto con los aficionados ingleses, se oían con claridad, aunque el estruendo que generaron no se comparaba con el de los himnos irlandeses que siguieron. El hecho de que el equipo de Brian O’Driscoll ganara con facilidad convirtió, desde la perspectiva irlandesa, el día en un día perfecto.
Hubo quejas, tal como relató Sean Kelly, presidente de la GAA entre 2003 y 2006, en www.the42.ie esta semana.
«Recuerdo que uno de ellos llevaba una pancarta con la camiseta del Celtic [que decía]: ‘No se permiten partidos de extranjeros en Croke Park’. Otro llevaba una camiseta que decía: ‘Sean ‘Judas’ Kelly'», dijo.
«La mayoría lo aceptó. Pero aún hoy, algunos no. Incluso en el Congreso de este año, me acerqué a dos tipos a los que no veía desde hacía tiempo. Uno me estrechó la mano. El otro me dijo: ‘Yo no te doy la mano, tú dejaste entrar a los británicos en Croke Park’. Le respondí: ‘De acuerdo, muchas gracias'».
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLa reina Isabel II (en el centro), junto a la presidenta irlandesa Mary McAleese (a la izquierda) y el presidente de la GAA, Christy Cooney, en Croke Park en mayo de 2011.
En mayo de 2011, la reina Isabel II visitó Croke Park como parte de su histórica visita a Irlanda, siendo la primera monarca británica en visitar el país en 100 años.
Es un reflejo de cómo han cambiado los tiempos que el mayor debate de esta semana gire en torno a los precios que se cobran por las entradas en los sitios web de reventa.
«Creo que se ha disipado», dijo McKenna en referencia a la oposición a que se practiquen deportes de origen inglés en el estadio.
«Todos hemos madurado mucho más en lo que respecta a nuestra propia identidad nacional.»
«Lo que sucede en la guerra puede ser terrible y nunca debes olvidar estas cosas, pero no puedes vivir para siempre. Tienes que seguir adelante.»
«El momento clave fue cuando la reina Isabel visitó el estadio. Eso decía mucho sobre lo mucho más cómodas que se sentían nuestras naciones caminando de la mano en lugar de hacerlo de cualquier otra manera.»
«Todos formamos parte de una narrativa histórica y los grandes estadios como Croke Park tienen una historia que contar. Es importante que la gente la conozca, pero tenemos que vivir en el presente.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl exdefensa del Leeds y del Manchester United, Denis Irwin (derecha), fue incluido en el Salón de la Fama de la FAI en septiembre de 2025.
El Leeds United y el Manchester United pueden contar con un enorme apoyo en toda la isla de Irlanda.
Gracias a figuras como Jonny Giles y Denis Irwin, que representaron a ambos clubes, y al excapitán del Manchester United, Roy Keane, existen fuertes vínculos futbolísticos con la República de Irlanda.
En lo que respecta a ser los primeros equipos de fútbol ingleses en jugar en Croke Park, los organizadores no podrían haber ido a más.
«Históricamente, nunca hemos tenido dos equipos de la Premier League aquí ni dos equipos que no sean internacionales», dijo McKenna.
«Que uno de los equipos más grandes del mundo, el Manchester United, nos dé la victoria en ese aspecto es fantástico, y además existe una rivalidad con el Leeds, que cuenta con una afición enorme.»
«No se podrían reunir dos equipos mejores para simplemente decir: ‘Esto es lo que se puede hacer'».