El primer ministro Andy Burnham le ha pedido a su secretario de Justicia que encuentre la manera de excluir a los asesinos del agente Andrew Harper de un programa de liberación anticipada diseñado para aliviar el hacinamiento en las cárceles.
Según ha podido saber la BBC, Burnham confía en que se pueda encontrar una solución para excluir a Jessie Cole y Albert Bowers, que fueron condenados a 13 años de prisión por homicidio involuntario en 2020, del plan del gobierno.
Downing Street había advertido previamente que no sería posible excluir de la libertad anticipada a «uno o dos delincuentes» condenados por homicidio involuntario.
El agente Harper, de 28 años y natural de Wallingford, Oxfordshire, falleció en 2019 al ser arrastrado por el coche de tres adolescentes que huían del lugar de un robo de quad en Berkshire.
«No puedo ser demasiado optimista», dice la madre del agente Harper.
La madre de Harper, Debbie Adlam, dijo que había estado escuchando informes contradictorios sobre la posible liberación de los asesinos de su hijo, lo que la había dejado «muy angustiada».
En declaraciones a BBC Breakfast, dijo: «Esto es obviamente algo muy personal para nosotros, pero en realidad tiene que ver con el país en su conjunto. Es fundamental hacerlo bien».
«Parece un revoltijo, un trabajo hecho a toda prisa.»
Adlam dijo: «No estoy pidiendo un trato especial para mi hijo, esto es para los trabajadores de los servicios de emergencia».
Según las modificaciones a la Ley de Sentencias realizadas este año, Cole y Bowers, que fueron declarados no culpables de asesinato, podrán optar a la libertad condicional el próximo mes de enero tras cumplir la mitad de sus condenas.
Pertenecen a una categoría de presos —aquellos que han cometido ciertos delitos violentos o sexuales graves— que hasta ahora habrían tenido que cumplir al menos dos tercios de su condena en prisión antes de poder optar a la libertad condicional.
Todavía no está claro cómo el gobierno evitará que Cole y Bowers reciban el mismo trato que otros presos con condenas similares.
Si los ministros dijeran, por ejemplo, que los presos con condenas por homicidio involuntario no podrían ser considerados para el programa, eso tendría un impacto inmediato en muchos otros reclusos.
El lunes por la noche, una fuente indicó que el secretario de Justicia, Alex Norris, explicaría «a su debido tiempo» cómo el gobierno excluiría a Cole y Bowers de la libertad anticipada.
Angela Rayner declaró el martes que el primer ministro ha pedido al secretario de Justicia que presente un plan ante el Parlamento en septiembre.
El secretario de vivienda, comunidades y gobierno local declaró a BBC Breakfast: «El trauma que ha sufrido la familia del agente Harper, y otras víctimas que están presenciando cómo se desarrolla esta crisis en nuestras cárceles, es inaceptable».
Según fuentes consultadas por la BBC, el primer ministro ha estado realizando llamadas diarias durante sus vacaciones para encontrar una solución.
La madre de Harper dijo que recibió una llamada de la oficina del primer ministro el lunes por la noche, en la que le comunicaron que Burnham quería hacer todo lo posible para encontrar una solución que mantuviera a los asesinos en prisión.
Adlam dijo que intentaría tener algo de fe en Downing Street, y añadió: «Pero al mismo tiempo tengo que proteger mis propios sentimientos».
Se prevé que alrededor de 5.000 personas sean puestas en libertad en virtud de los cambios en las sentencias, una cifra inferior a las 6.000 previstas tras el anuncio previo de exenciones para los condenados por los delitos más graves, como la violación, los delitos sexuales contra menores y el acoso sexual a menores.
El tercer hombre encarcelado por el homicidio involuntario del agente Harper, el conductor del vehículo Henry Long, recibió una condena más larga de 16 años. Debido a que en su momento recibió lo que se denomina una sentencia determinada prolongada, no puede acogerse al programa de libertad condicional anticipada.
PA MediaLa viuda del agente Harper, Lissie Harper, se encuentra entre el creciente número de personas que piden que se les niegue la libertad condicional a Cole y Bowers. Ella y el agente Harper llevaban apenas un mes casados cuando él murió en acto de servicio.
Lissie Harper lideró anteriormente una exitosa campaña a favor de la Ley Harper, que introdujo penas de cadena perpetua obligatorias para cualquier persona condenada por asesinar a un trabajador de los servicios de emergencia mientras cometía un delito.
Chris Bushnell, ex adiestrador de perros policía que se encontraba en el lugar de la muerte del agente Harper, dijo que estaba «temblando» cuando se enteró de que dos de los asesinos del agente podrían ser puestos en libertad anticipadamente.
Bushnell estaba esperando en un arcén cerca de Sulhamstead, al oeste de Berkshire, en agosto de 2019, cuando apareció el vehículo de los adolescentes, arrastrando al agente Harper por el suelo.
El ex policía persiguió al sospechoso hasta que le ordenaron detenerse y permanecer en el lugar. Declaró: «He visto morir a gente antes. He visto suicidios. Esto fue más que brutal. Fue horrible».
«Pensar que podrían ser liberados antes de tiempo es absolutamente indignante», dijo Bushnell.
«Estoy enfadado con ellos, pero también estoy enfadado con el gobierno. ¡Están escupiendo en la cara de los policías!»
Aileen O’Connor, presidenta de la Federación de Policía de Thames Valley, añadió: «La ciudadanía se está expresando con claridad y contundencia. Coinciden con nosotros en que el gobierno está totalmente equivocado en este asunto».
Alrededor de 900.000 personas han firmado la petición de O’Connor para impedir la liberación anticipada de los asesinos.
Policía del Valle del TámesisPero los ministros han dicho que las plazas en las cárceles podrían agotarse ya en octubre.
Dame Vera Baird, excomisionada para las víctimas, declaró en el programa Newsnight de BBC Two que una de las cosas «positivas» que ha hecho el gobierno es invertir dinero en servicios de apoyo a las víctimas, ya que muchas personas están preocupadas de que sus agresores vuelvan a estar en libertad antes de lo previsto.
Dijo que el gobierno «necesita examinar con más detenimiento a las personas adecuadas para permitirles salir, en lugar de hacerlo hasta ahora».
Dame Vera añadió que las mujeres y las personas encarceladas bajo las controvertidas sentencias de Encarcelamiento para la Protección Pública (IPP, por sus siglas en inglés) también podrían ser consideradas para la liberación anticipada con el fin de aliviar la presión sobre las prisiones.
Las penas de prisión indefinida (IPP, por sus siglas en inglés) se introdujeron en 2005 y permitieron a los jueces imponer penas sin límite máximo a los autores de delitos graves o a los reincidentes.
Las sentencias fueron derogadas en 2012, pero no se aplicaron retroactivamente. Hasta este año, más de 2000 personas siguen en prisión cumpliendo condenas de prisión indefinida, según las Naciones Unidas (ONU), que han pedido la abolición de dichas sentencias.
«Creo que alguien tiene que tomar cartas en el asunto y solucionarlo», dijo Dame Vera. «Creo que es necesario un intento de revisión total de la sentencia, y realmente hay que reflexionar sobre ello».