Si las tasas de obesidad en Inglaterra se mantuvieran iguales que en 1993, habría siete millones menos de adultos viviendo con obesidad.
Hay 14 millones de adultos clasificados como obesos, a pesar de que los sucesivos gobiernos han puesto en marcha 14 estrategias diferentes contra la obesidad en las últimas tres décadas.
Es evidente que algo no funciona, así que ¿qué hay detrás del aumento?
¿Y se puede hacer algo al respecto?
Según un nuevo análisis del King’s Fund, el 15% de la población adulta de Inglaterra (aquellos de 16 años o más) padecía obesidad en 1993, y se prevé que las tasas alcancen un máximo histórico del 30% en 2024.
Su análisis sugiere que las tasas de obesidad están aumentando más rápidamente en el grupo de edad de 16 a 24 años, con un 18 % clasificado como obeso o con obesidad severa en 2024, en comparación con solo el 6 % en 1993.
Teniendo en cuenta el cambio demográfico, esto significa que actualmente hay un millón de adultos jóvenes que viven con obesidad en Inglaterra, 700.000 más que si las tasas no hubieran aumentado en las últimas tres décadas.
Dave Buck, investigador principal de salud pública en el King’s Fund, calificó este aumento de «claramente preocupante» y afirmó que los gobiernos «han hablado mucho, pero no han actuado lo suficiente» para abordar las tasas de obesidad.
«Este análisis demuestra la magnitud del fracaso a la hora de tomar las medidas necesarias para abordar esta bomba de relojería que representa la obesidad», añadió.
¿Por qué ha aumentado la obesidad?
Existen varios factores que explican el aumento de la obesidad, entre ellos los cambios en los hábitos alimenticios y en los precios de los alimentos durante los últimos 30 años.
El sector servicios, o los empleos de «cuello blanco», representan una mayor proporción de la economía, y se ha producido un descenso en la industria manufacturera tradicional y otros trabajos de «cuello azul», como el trabajo manual.
Esto significa que cada vez más personas tienen trabajos de oficina sedentarios, por lo que pasan más tiempo sentadas que moviéndose.
Los precios de los alimentos también han bajado desde la década de 1990, en parte debido al aumento de la competencia entre los principales supermercados, junto con el incremento de los establecimientos de comida rápida y el reparto a domicilio.
Buck declaró a la BBC que estos cambios implican que es «mucho más fácil consumir en exceso o consumir de maneras que contribuyan a nuestro aumento de peso».
«Con servicios como el reparto a domicilio, ahora es muy fácil y cómodo pulsar un botón y recibir comida para llevar en la puerta de casa, así que estamos facilitando mucho el acceso a alimentos con alto contenido en grasas, sal y azúcar.»
La comida para llevar con alto contenido en grasas, sal y azúcar es más accesible en zonas con altos niveles de pobreza, donde la población tiene un mayor riesgo de obesidad.
Los alimentos menos saludables en los supermercados también son más baratos que hace tres décadas, mientras que en los últimos años se han producido varias crisis relacionadas con el coste de la vida.
¿Qué ha intentado hacer el gobierno al respecto?
La obesidad puede ser un factor de riesgo para varias enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial, la osteoartritis y algunos tipos de cáncer.
Según los informes, la obesidad y el sobrepeso le cuestan a la economía del Reino Unido aproximadamente 126.000 millones de libras esterlinas al año, incluyendo 12.000 millones para el Servicio Nacional de Salud (NHS), lo que representa aproximadamente el 7% de su presupuesto anual.
Desde 1992, el año anterior a que se recopilaran por primera vez datos sobre la obesidad en Inglaterra, se han publicado 14 estrategias nacionales contra la obesidad.
Los activistas argumentan que el progreso ha sido demasiado lento y que los llamamientos a una mayor intervención han aumentado en los últimos años.
El gobierno de Tony Blair introdujo una prohibición de la publicidad de comida basura durante los programas de televisión infantiles, aunque algunos activistas pedían una prohibición más amplia, mientras que Gordon Brown lanzó una estrategia destinada a revertir la «creciente ola de obesidad» tras convertirse en primer ministro en 2007.
En 2018, el gobierno conservador introdujo un impuesto a nivel nacional en el Reino Unido sobre los refrescos con alto contenido de azúcar, lo que provocó que varios fabricantes redujeran los niveles de azúcar en sus productos para que quedaran por debajo del umbral del impuesto.
Durante sus últimas semanas en el cargo en 2016, el entonces primer ministro David Cameron consideró la posibilidad de prohibir las ofertas de «compre uno y llévese otro gratis» de productos poco saludables en los supermercados y restringir los anuncios de televisión de comida basura y otros productos con alto contenido de azúcar.
Aunque tanto Theresa May como Boris Johnson abogaron en ocasiones por tomar medidas adicionales, las ideas de Cameron no se llevaron a cabo, en parte debido a la pandemia, que retrasó aún más los planes, y posteriormente, cuando los ministros argumentaron que las restricciones a este tipo de ofertas serían injustas para los consumidores debido a la creciente inflación.
En enero de este año, el gobierno laborista introdujo una prohibición de la publicidad de comida basura antes de las 21:00 en televisión y en internet, tras casi una década de deliberación.
Los planes para endurecer las medidas contra la venta de alimentos poco saludables aún no han entrado en vigor, a pesar de haber sido prometidos por primera vez por el Partido Laborista en 2024, mientras que un informe reciente de un comité selecto instó a los ministros a tomar más medidas, como impedir que los establecimientos de comida rápida abran cerca de las escuelas.
¿Qué hay de los medicamentos para bajar de peso?
Los fármacos para bajar de peso, como los GLP-1, se utilizan cada vez más para tratar la obesidad, aunque solo los adultos con un IMC de al menos 35 y que tengan al menos una afección de salud preexistente relacionada con el peso pueden acceder a Wegovy a través del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido).
Las personas con enfermedades cardiovasculares que se consideran con sobrepeso, pero no obesas, también pueden recibir este medicamento, mientras que Mounjaro está disponible en clínicas especializadas en pérdida de peso del NHS en Inglaterra y Gales desde marzo de 2025.
Muchas personas optaron por comprar estos medicamentos de forma privada.
Una nueva píldora de uso diario ya está disponible en Estados Unidos y pronto podría lanzarse en el Reino Unido.
El Departamento de Salud y Asistencia Social afirma que las inyecciones para bajar de peso son solo una parte de un plan más amplio.
El informe señala que combatir la promoción de alimentos y bebidas menos saludables, aumentar el ejercicio físico y animar a la gente a optar por opciones más saludables son factores importantes para abordar la obesidad.
A principios de este año , el director médico de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty, afirmó que sería un «fracaso social» si la única solución a la obesidad fuera medicar a las personas de por vida.
Afirma que se pueden extraer lecciones de otros países, como Francia, que han mantenido estables los niveles de obesidad.
Ahora bien, la pregunta es: ¿qué queremos aprender?