Un programa de verano para cientos de niños en el condado de Tyrone está en peligro debido a que el gobierno de Stormont no ha logrado llegar a un acuerdo sobre el presupuesto, según han declarado los organizadores.
El centro juvenil Ógras, en Coalisland, organiza programas de verano para unos 450 niños, ofreciendo actividades que incluyen deportes, arte y excursiones.
Pero hasta ahora el centro está financiando el proyecto con sus propios recursos, a un coste aproximado de 20.000 libras esterlinas.
Shane McDonald, del centro, declaró a BBC News NI que los políticos «necesitan hacer una buena autocrítica».
«Lo que cuesta organizar este programa de verano es, en esencia, uno de sus aumentos salariales», dijo.
En marzo, el comité que fija los salarios de los miembros de la Asamblea Legislativa recomendó que recibieran un aumento salarial de más de 14.000 libras esterlinas.
¿Por qué el centro está sufragando los costes del programa de verano?
Ógras organiza un programa para jóvenes, otro para adolescentes y otro para jóvenes con necesidades educativas especiales (NEE) cada verano.
El centro suele recibir una financiación inicial de aproximadamente 16.500 libras esterlinas de la Autoridad Educativa (EA) y del Departamento de Comunidades (DfC) para cubrir la mayor parte de los gastos de funcionamiento.
Pero dado que el Ejecutivo de Irlanda del Norte no ha logrado ponerse de acuerdo sobre el presupuesto , esa financiación inicial no se confirmó para el plan de 2026.
Esto ha obligado al centro a sufragar los costes del programa de verano con la esperanza de recuperar el dinero más adelante.
McDonald afirmó que el programa de verano era «sumamente importante» para las familias de Coalisland.
«Hay muchos jóvenes que vienen aquí y participan en viajes que, en definitiva, no harían durante el resto del año», dijo.
«Para ser justos con ambos departamentos, se han esforzado al máximo por ayudarnos, pero el problema radica en que los políticos en el Parlamento no anuncian ni aprueban un presupuesto.»
Añadió: «En este momento, estamos hablando de unas pérdidas de entre 20.000 y 24.000 libras si no conseguimos esa financiación.»
«Si eso vuelve a ocurrir, este programa simplemente no podrá llevarse a cabo, y nos encontraremos con 500 familias y jóvenes que, en esencia, no tendrán adónde ir.»
McDonald explicó que, normalmente, el centro recibe el 50% de su financiación por adelantado, luego desarrolla la actividad durante tres o cuatro semanas, realiza una verificación final y recibe la segunda mitad de la financiación.
«Por el momento no hemos recibido financiación y estamos en riesgo», dijo.
«Estamos mendigando y pidiendo prestado para pagar los autobuses, los viajes y mantener bajos los costos para los jóvenes.»
¿Cómo se sienten los participantes del programa de verano?
McDonald afirmó que 45 jóvenes ayudan a gestionar el programa como voluntarios.
Calcula que su trabajo tendría un valor aproximado de 30.000 libras esterlinas en costes laborales normales.
Cora Nelis, de 17 años, lleva cuatro años trabajando como voluntaria en el Centro Juvenil de Ógras y afirmó que durante el programa se respiraba «un verdadero sentido de comunidad».
«Llegas a conocer a los niños», dijo.
«Es muy gratificante ver cómo progresan.»
«Simplemente juegan, se divierten, pasan un buen rato y además hacen viajes.»
Shane O’Neill, de 15 años, también es voluntario y, al igual que Cora, aspira a ser profesor.
«Suelo practicar deportes con ellos, como fútbol, baloncesto y ping-pong.»
«Al venir aquí todos los días, especialmente cuando no hay clases, pueden tener un espacio seguro para hablar con sus amigos.»
«Te alejas de las pantallas y es agradable practicar deportes de verdad.»
¿Qué ha dicho la Autoridad Educativa?
En un comunicado a BBC News NI, la Autoridad Educativa declaró: «El programa de verano al que se hace referencia está financiado a través del Programa de Renovación de Barrios del Departamento de Comunidades.»
«La incertidumbre a la que se enfrentan grupos como el Centro Juvenil Ógras refleja las presiones financieras más amplias que sufre el sector público, en particular ante la ausencia de un presupuesto confirmado.»
«En reconocimiento a la importancia de los servicios para jóvenes, la junta de la EA ha acordado mantener la financiación local para la provisión de servicios para jóvenes, lo que permitirá seguir apoyando a grupos como Ógras durante todo el período 2026-27.»
«La EA valora su larga y positiva relación de trabajo con Ógras y mantiene su compromiso de apoyar la vital labor que ellos, y otros proveedores, realizan con los jóvenes en las comunidades locales.»