El sindicato que representa a los auxiliares de vuelo de WestJet, la segunda aerolínea más grande de Canadá, afirma haber llegado a un «acuerdo preliminar» para poner fin a la huelga.
La huelga, que comenzó el domingo, obligó a cancelar unos 600 vuelos durante uno de los fines de semana de vacaciones de verano más concurridos del país.
Se centró en cuestiones relacionadas con la remuneración, concretamente en la compensación por el trabajo que realiza el personal de cabina cuando el avión aún no ha despegado, lo que en el sector de las aerolíneas se conoce como paga en tierra.
«Una vez finalizada la huelga, los auxiliares de vuelo volverán a trabajar», declaró el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) en un comunicado el lunes, añadiendo que el acuerdo se sometería a votación.
Según CUPE, el acuerdo, de ser aprobado, mejoraría el sistema actual de remuneración de la tripulación de cabina, «reconociendo una mayor parte del trabajo que deben realizar y aumentando la compensación por dicho trabajo».
No se dieron más detalles, pero CUPE dijo que se compartirían directamente con los miembros antes de la votación.
WestJet, con sede en Calgary y que vuela a más de 130 destinos canadienses e internacionales, afirmó que el acuerdo sería «transformador tanto para nuestra tripulación de cabina como para la industria aérea, además de sostenible para WestJet».
Añadió que se estaban realizando esfuerzos para restablecer los servicios «lo antes posible».
¿Por qué estaban en huelga los auxiliares de vuelo de WestJet?
Los auxiliares de vuelo y WestJet llevan negociando el contrato desde septiembre de 2025.
«Hemos sido claros sobre lo que hay que cambiar y hemos trabajado duro para llegar a un acuerdo justo», dijo Alia Hussain, presidenta del sindicato CUPE 8125, y agregó que el objetivo del sindicato era llegar a un acuerdo sin interrumpir los viajes aéreos.
El domingo, al comenzar la huelga, su sitio web simplemente decía «en huelga». Mostraba un contador que indicaba los 213 días, horas y minutos que la tripulación de cabina de WestJet llevaba «sin un convenio colectivo válido».
Un tema recurrente ha sido el salario, ya que el sindicato afirma que se espera que los auxiliares de vuelo trabajen sin remuneración hasta 35 horas al mes por tareas realizadas cuando el avión aún no ha despegado.
«El embarque, los controles de seguridad, la asistencia a los pasajeros y los retrasos en tierra corren enteramente a nuestro cargo», afirmaron los auxiliares de vuelo en la página web del sindicato que hace campaña para que se ponga fin a esta política.
En su página web, WestJet afirma que sus auxiliares de vuelo cobran por bloques de horas que comienzan cuando el avión sale de la puerta de embarque y terminan cuando llega a la siguiente, y añade que es «el modelo de pago estándar para las tripulaciones de cabina en toda Norteamérica».
La aerolínea indicó que los salarios contemplados en el sistema de horas de crédito incluyen la compensación por el trabajo realizado antes del despegue y el aterrizaje.
Según WestJet, los tripulantes de cabina ganan entre 28 dólares canadienses (20 dólares estadounidenses; 15 libras esterlinas) y 58 dólares estadounidenses (41 dólares estadounidenses; 31 libras esterlinas) por hora.
¿Cuándo empezó la huelga?
El plazo de 72 horas para la huelga anunciado por el sindicato expiró el domingo a las 02:01 EST (07:01 BST), en pleno fin de semana largo en la mayor parte del país.
Esto se produjo después de que los miembros del sindicato votaran en un 99% a favor de la huelga el mes pasado.
La aerolínea comenzó a suspender vuelos el viernes como medida de preparación, mientras continuaban las negociaciones.
Ambas partes continuaron las negociaciones el domingo, incluso cuando comenzó la huelga.
Patti Hajdu, ministra de Empleo de Canadá, quien calificó la huelga de «acontecimiento decepcionante», declaró haber participado en las negociaciones y haberse reunido por separado con WestJet y el sindicato CUPE. Añadió que también intervinieron mediadores federales.
Mi vuelo ha sido cancelado. ¿Puedo obtener un reembolso?
WestJet anunció el domingo que los pasajeros afectados recibirían un reembolso o serían reubicados, según correspondiera.
WestJet informó que hasta el domingo por la mañana se habían cancelado 600 vuelos, pero los vuelos de WestJet Encore reservados en un Q400 y los vuelos de código compartido de WestJet no se vieron afectados.
Las leyes canadienses sobre el transporte aéreo de pasajeros exigen que las compañías aéreas reubiquen a los pasajeros en el siguiente vuelo disponible, ya sea de su propia flota o de una aerolínea asociada, y si ninguna de las dos está disponible, deben reubicarlos con un competidor.
La organización canadiense sin ánimo de lucro Air Passenger Rights, dedicada a la defensa del consumidor, afirmó que sus derechos dependen de su itinerario si su vuelo fue cancelado después de que comenzara la huelga.
Los pasajeros pueden ser reubicados, sin cargo alguno, en el siguiente vuelo disponible a un precio razonable operado por cualquier compañía aérea, incluidas las aerolíneas de la competencia.
Como alternativa, los pasajeros pueden optar por un reembolso completo si deciden no viajar debido a la cancelación del vuelo. La aerolínea también está obligada a repatriar a los pasajeros a su punto de origen sin costo alguno.
Sin embargo, advirtieron que los pasajeros preocupados por las interrupciones en sus viajes que reprogramen o cancelen sus vuelos de forma preventiva podrían no tener derecho a ninguna compensación.
Los pasajeros varados tienen derecho a una compensación por los retrasos que estén bajo el control de la aerolínea y que no estén relacionados con la seguridad.