«Protegemos las manzanas con protector solar»: cómo las olas de calor están afectando a la agricultura.

Clive Baxter está a cargo del cultivo de unas 200 acres (81 hectáreas) de árboles frutales, pero dice que «todo está sufriendo ahora con las olas de calor».

«Las manzanas Bramley son muy susceptibles a las quemaduras solares, por lo que las estamos rociando con una sustancia arcillosa que actúa como protector solar.»

Baxter, de Amsbury Farm, cerca de Maidstone, dice que las frutas tradicionales inglesas, como las manzanas Bramley y las Cox, no se dan bien en climas cálidos.

«Una vez que la temperatura alcanza los 30 grados o más, si no hay viento, el jugo comienza a hervir dentro de las manzanas y cocina la fruta.»

«Cuando esto sucede, significa que la fruta no tiene ningún valor.»

Según explica, el calor les ha obligado a empezar a «ralear» los manzanos porque los árboles están «muy estresados», lo que se traduce en cosechas más bajas y manzanas más pequeñas.

Leanne Rinne/BBC Una mujer con una camisa polo verde menta de pie en un campo frente a un rebaño de vacas negras.Leanne Rinne/BBC
La ganadera Nellie Budd afirma que no tiene más remedio que utilizar las reservas de alimentos de invierno para alimentar a sus vacas.

La ganadera Nellie Budd tiene 247 vacas en su granja en Brockham, Surrey. Dice que su «mayor preocupación» durante las olas de calor es encontrar alimento para las vacas.

«Llevamos ya 47 días sin lluvia. Normalmente, el pasto es muy resistente; una vez que lo cortamos para heno o ensilaje, vuelve a crecer y podemos seguir pastoreando, pero este año, con el calor, no ha habido tregua.»

Budd dice que ahora está alimentando a las vacas con heno, que es su reserva de alimento para el invierno.

«Con la escasez de alimento, las canales no alcanzan el tamaño suficiente, lo que significa que no van a tener el tamaño que necesitamos, ya que se trata de ganado vacuno para carne.»

Dice que reducir el número de cabezas de ganado no es una opción porque entonces su familia «no podría permitirse vivir».

«Hemos estado aplicando una capa protectora en nuestros pastizales para intentar ayudar, pero este año, al no haber humedad en el suelo, no pudimos hacer nada.»

«Para los agricultores, todo es una apuesta y solo esperamos que las condiciones climáticas provoquen un año más lluvioso el próximo», dijo.

Leanne Rinne/BBC Un agricultor de pie en un campo de cebada frente a una gran cosechadora amarilla.Leanne Rinne/BBC
El agricultor Peter Knight afirma que la cosecha de este año ha disminuido entre un 30% y un 40% debido a las olas de calor.

Peter Knight es agricultor y contratista, y actualmente está cosechando unas 2.000 acres (809 hectáreas) en la granja Woolgars en West Horsley.

Según él, los problemas para los agricultores comenzaron durante la primera ola de calor en mayo.

«La cebada de primavera, que se utiliza para hacer cerveza, se siembra en marzo y desde entonces ha recibido muy poca lluvia», dijo.

«Los cultivos florecen a principios de junio, pero en ese momento el calor los somete a estrés, lo que significa que sabemos de inmediato que el rendimiento se verá afectado.»

Knight afirmó que durante todo el período de llenado del grano no había llovido en absoluto.

«Estamos muy preocupados porque en tres de los últimos cinco años hemos tenido patrones climáticos muy similares en cuanto a condiciones de sequía, y tratar de sobrellevar esa situación es muy difícil.»

Afirmó que el riego para los agricultores de cultivos extensivos no es una opción viable debido a la magnitud que implica.

«Estamos haciendo todo lo posible por sembrar antes en primavera y realizar menos labores de cultivo, lo que ayuda a conservar la humedad, pero este año la cosecha se ha reducido entre un 30 y un 40% con respecto a lo que normalmente esperaríamos.»

Dijo que si la ola de calor sigue afectando a la agricultura de esta manera, el país «acabará importando más».