El reconocido alpinista británico-nepalí Nirmal Purja se encuentra entre las 10 personas que fallecieron en una avalancha en Broad Peak, en Pakistán, según informó su empresa.
Elite Expeditions compartió la noticia en las redes sociales y confirmó con «profunda tristeza e inmensa pena» que Purja, de 43 años, había fallecido en la avalancha del jueves.
Purja, nacida en Nepal y que posteriormente sirvió en el ejército británico, se hizo famosa por haber escalado las 14 cumbres más altas del mundo en poco más de seis meses en 2019.
Las autoridades paquistaníes habían anunciado previamente que se habían recuperado los cuerpos de tres escaladores de su expedición: la estadounidense Mallory Geis, Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy de Omán y Pur Bahadur Gurung de Nepal.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, también confirmó la muerte de Purja, diciendo que «la trágica muerte de seis escaladores nepalíes y otros cuatro extranjeros, incluido el poseedor del récord mundial Nirmal Purja, en la cordillera del Karakórum en Pakistán, nos ha conmocionado».
«La historia de su valentía, dedicación y contribuciones siempre será una fuente de inspiración», añadió el primer ministro.
Naila Kiani, portavoz del Club Alpino de Pakistán, que participa en las labores de rescate, declaró al programa Newshour de la BBC que Purja había liderado numerosas expediciones en las que participó.
Tras elogiar sus dotes de liderazgo, lo describió como un «escalador muy experimentado e intrépido».
Kiani dijo que el Club Alpino solo anunciaría su muerte una vez que se hubiera recuperado el cuerpo, pero agregó que «tememos que estén todos muertos».
También dijo que los rescatistas habían visto algunos cuerpos, pero que aún no habían podido llegar hasta ellos.
En Pakistán, equipos de búsqueda han estado buscando a los escaladores en la duodécima cumbre más alta del mundo tras una avalancha en el pico de 8.047 metros (26.400 pies) en la cordillera del Karakórum.
El grupo multinacional de escaladores estaba liderado por Purja. Conocido también como Nims, saltó a la fama en 2019 cuando escaló las 14 montañas del mundo con picos superiores a los 8.000 metros en 189 días, pulverizando el récord anterior por más de siete años.
Se hizo ampliamente conocido tras el estreno dos años después de un documental de Netflix que narraba su viaje, titulado «14 Peaks: Nothing Is Impossible».
En aquel momento, declaró: «Han sido seis meses agotadores pero aleccionadores, y espero haber demostrado que todo es posible con determinación, confianza en uno mismo y una actitud positiva».
Purja sirvió en el ejército británico durante 16 años, 10 de los cuales los pasó en las fuerzas especiales, y fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE) por la difunta Reina en 2018 por sus logros en el montañismo de alta montaña extrema.
Purja, que vivía con su esposa y su hija de tres años en Hampshire, en el sur de Inglaterra, dijo que también fue el primer gurkha en escalar el Everest mientras servía en el ejército británico.
En su última publicación en X, publicada el lunes, dijo que no tenía intención de escalar el Broad Peak.
«Inicialmente, el plan era escalar solo el G2», escribió Purja, refiriéndose al Gasherbrum II, otro pico de la cordillera del Karakórum.
Pero justo antes de partir hacia Pakistán, se dio cuenta de que si también lograba escalar el Broad Peak durante su estancia allí, solo le quedaría una montaña por conquistar antes de convertirse en la «primera persona en la historia en escalar las 14 montañas de más de 8000 metros dos veces. Sin oxígeno».
Un ochomil es una montaña que se eleva a más de 8.000 metros sobre el nivel del mar.
«Esto no estaba planeado», escribió Purja. «Pero las oportunidades no gritan: susurran a quienes ya trabajan en silencio».
«Broad Peak, solo pido un paso seguro de ida y vuelta. No doy por sentado el valor de ninguna montaña», escribió.
El Broad Peak está considerado como una de las montañas más difíciles para los escaladores. El primer ascenso exitoso se produjo en 1957, cuando una expedición austriaca alcanzó la cima.
Desde entonces, muchos más han escalado la montaña, pero decenas han perdido la vida.
Uno de los años más mortíferos en Broad Peak fue 2013, cuando se registraron al menos seis muertes.
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