Gran parte de la ciudad de Seattle estaba de luto el lunes, mientras los residentes rendían homenaje a las tres personas que perdieron la vida durante un tiroteo callejero mortal el día anterior.
El alcalde de la ciudad se encontraba entre las decenas de personas que se reunieron en una fuente local para una vigilia con velas, mientras que las campañas de recaudación de fondos en línea para dos de las víctimas recibieron decenas de miles de dólares en donaciones.
Las personas que fallecieron el domingo en el festival gastronómico anual Bite of Seattle fueron Junior Cee Niko Semo, de 19 años, Carlos Israel Sánchez Villalba, de 44 años, y Ashley Whitehead, de 56 años. Al menos otras cuatro personas resultaron heridas.
En una campaña de GoFundMe para Villalba se le describía como «un esposo devoto, un padre amoroso de tres hijos y un amigo leal que haría cualquier cosa por cualquiera».
«Su bondad y generosidad conmovieron a innumerables personas, y todos los que lo conocieron recuerdan su espíritu afable y su disposición a ayudar a los demás», decía el artículo.
«Su repentino fallecimiento ha dejado a su familia desconsolada y ante un futuro incierto.»
La familia ha comunicado que los fondos se destinarán a cubrir los gastos del funeral y a suplir el vacío que deja su ausencia. Le sobreviven su esposa y tres hijos.
El domingo fue el último día del festival gastronómico anual gratuito de tres días de duración, que atrae a unas 350.000 personas cada año.
Los familiares de Ashley Whitehead dijeron que ella estaba haciendo fila con su hija, esperando para comprar algodón de azúcar, cuando se oyeron los disparos que acabaron con su vida.
Falleció en el hospital durante una operación, tras intercambiar «sentidos ‘te quiero’ con su hija mayor», según informó su familia en la página de GoFundMe creada tras su muerte.
Whitehead fue descrito como «un amante de la vida, el arte y la familia».
«La familia lo era todo para Ashley; recientemente se había mudado a la costa oeste desde Alabama para estar más cerca de Zoie», decía el artículo, refiriéndose a su hija mayor.
En la vigilia del lunes por la noche, la gente depositó flores y encendió velas mientras se reunían para expresar su dolor. Se pidió un minuto de silencio.
«Esto es inaceptable», declaró la alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, condenando la violencia armada en la comunidad. «Ningún padre, ningún progenitor debería tener que enterrar a su hijo».
El gobernador del estado de Washington, Bob Ferguson, dijo en una publicación en las redes sociales que la comunidad estaba conmocionada y «luchando por comprender cómo una celebración comunitaria emblemática pudo terminar en un tiroteo».
La policía sospecha que la tercera víctima fallecida, Junior Cee Niko Semo, estuvo involucrada en el tiroteo. Ninguna de las otras dos víctimas es sospechosa de haber cometido delito alguno.
Las autoridades creen que al menos otros dos sospechosos estuvieron involucrados, entre ellos un joven de 15 años, que se encuentra bajo custodia, y una tercera persona no identificada.
La policía declaró en una rueda de prensa el martes que el ataque fue un acto de violencia de pandillas «dirigido» y que aún se está investigando qué grupos podrían haber estado involucrados.
En el lugar del tiroteo se han recuperado tres armas, entre ellas una «pistola fantasma» no registrada con un cargador extendido de 33 balas y una pistola con selector de disparo automático.
El jefe de policía de Seattle, Shon Barnes, declaró que desean hablar con una persona que acudió al hospital con una herida de bala, pero que se marchó antes de hablar con la policía. Añadió que no han podido obtener su identificación.